沪上的冬天，湿冷刺骨，像无数细密的针，无孔不入地扎进贫民窟低矮潮湿的板房里。林婉蓉紧了紧身上那件早已洗得发白、几乎看不出原本颜色的旧棉袍，将最后几根捡来的碎木柴小心地塞进小小的泥炉里。火苗微弱地舔舐着炉壁，带来一丝微不足道的暖意，却驱不散满室的寒气和弥漫在空气中的、混合着霉味与劣质煤球气味的窒息感。
莹莹蜷缩在木板搭成的、铺着薄薄稻草的“床”上，身上盖着打满补丁的旧棉被，小脸冻得发青，不时发出一两声压抑的咳嗽。她才五岁，原本该是粉雕玉琢的年纪，此刻却瘦弱得让人心疼，那双酷似林婉蓉的大眼睛里，盛满了与年龄不符的惊惧和早熟。
“阿莹乖，再忍一忍，娘亲煮点热水给你喝。”林婉蓉的声音带着难以掩饰的疲惫和沙哑，她用手背擦了擦眼角不知是烟雾熏出的还是心酸涌出的泪，拿起一个豁了口的陶罐，走到门口，就着屋檐下滴落的、混着冰碴的脏水，小心地接了小半罐。
曾经的莫家主母，十指不沾阳春水，如今却要为了最基本的生存挣扎。家破人亡，夫君蒙冤入狱，生死未卜，幼女离散，音讯全无……这半年来，她仿佛将一辈子的苦都尝尽了。支撑着她没有倒下的，除了身边这个同样命苦的女儿，便是心底那份不肯熄灭的、为夫君洗刷冤屈、找回另一个骨肉的信念。
水刚烧温，门外传来一阵小心翼翼的敲门声，很轻，带着某种约定好的节奏。
林婉蓉神色一紧，迅速将莹莹往被窝里又掖了掖，这才走到门边，压低声音：“谁？”
“莫……林夫人，是我，齐府的福伯。”门外传来一个苍老而熟悉的声音。
林婉蓉松了口气，连忙拉开那扇吱呀作响、漏风的破木门。门外站着一位穿着半旧棉袍、帽檐压得很低的老者，正是齐家的老管家福伯。他手里提着一个不大却显得沉甸甸的布包，警惕地看了看左右，这才闪身进来，迅速关上门。
“福伯，您怎么又来了？这太危险了！”林婉蓉又是感激又是担忧。赵坤势大，对齐家也多有监视，福伯这样频繁接济，一旦被发现，后果不堪设想。
福伯将布包放在屋内唯一一张摇摇晃晃的破桌上，
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