货船在浑浊的黄浦江上漂了整整一天一夜。
当远处外滩的钟楼轮廓渐渐清晰时，贝贝已经分不清身上是河水的腥味还是自己的汗味。船舱闷热，竹篓里的鱼虾虽然用冰镇着，但十几个时辰下来，那股海鲜特有的咸腥已浸透了每一寸空气，甚至钻进她的头发、衣服，仿佛成了身体的一部分。
“到了。”张二叔掀开舱帘，江风灌进来，带着陌生的煤烟与尘土气息，“前面就是十六铺码头。”
贝贝挣扎着从角落里站起来，腿脚因长时间蜷缩而发麻。她扒着船舷向外望去，眼前景象让她怔住了。
江面上船只如织，挂着各色旗帜的轮船、冒着黑烟的小火轮、摇橹的木船，挤挤挨挨地在水道上穿行。岸上更是人声鼎沸，码头上苦力们喊着号子搬运货物，穿长衫的账房先生拿着账簿清点，戴礼帽的洋人站在栈桥上指挥装船，还有挎着篮子叫卖的小贩在人群中穿梭。
这一切，与宁静的水乡判若两个世界。
“看傻了吧？”张二叔咧嘴笑，露出一口被烟熏黄的牙，“我第一次来沪上时也这样，眼都不够用。”
船缓缓靠岸。张二叔熟练地抛缆绳、搭跳板，很快有码头管事过来接洽。贝贝趁乱背起包袱，跳下船板，双脚落在坚实的石阶上时，竟有些恍惚。
“阿贝！”张二叔叫住她，快步走过来，塞给她一个小布包，“这里面是几个铜板，你先拿着。沪上不比乡下，处处要花钱。”
贝贝推拒：“二叔，这怎么行，您已经帮了我大忙——”
“拿着！”张二叔硬塞进她手里，压低声音，“记住，在沪上别轻易相信人。尤其是那些主动跟你搭话的，十个有九个不怀好意。找个正经客栈先住下，别贪便宜去那些小巷子里的野店。”
贝贝用力点头，眼眶发热：“二叔，等我找到活计，一定把船钱和这些铜板还您。”
“不急不急。”张二叔摆摆手，“快去吧，我还得卸货。”
贝贝最后看了一眼这个载她来到陌生世界的恩人，转身汇入码头上的人流。
刚一走动，她就发现自己成了异类。周围的女人们或穿着剪裁合体的旗袍，或是一身洋装，脚上是锃亮的小皮鞋；而她一身粗布衣裳，裤脚还沾着泥点，脚上是养母
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