验和对这条水路的熟悉，小心地操控着船只，避开暗礁和水流湍急处。竹篙插入冰冷的河水，再提起时，带起哗啦的水声和刺骨的寒意。
那三个汉子进了低矮的乌篷里，没有说话。只能听到他们压低了的、含糊的交谈声，和箱子偶尔碰到船板的轻微磕碰声。篷布缝隙里透出一点点极其微弱的光，可能是他们自己带了小灯，但很快又熄灭了。
气氛有些压抑。莫老憨心里那股不安的感觉越来越强烈。这三个人，神神秘秘，出手阔绰却又行色匆匆，去的地方又偏……他不由地想起了最近码头上的风言风语，说是城里不太平，好像在抓什么“乱党”，还有说有些不明身份的人在暗中活动……
他不敢再想下去，只是更加用力地撑篙，希望能快点把这三尊“瘟神”送到地方，拿到钱，赶紧回家。
船在曲折的河道里穿行。四周越来越静，也越来越黑。只有风灯摇曳的光芒，和竹篙破水的单调声响，陪伴着这一船各怀心事的人。
就在船即将拐过一道河湾，前方已经能看到“老槐树”渡口那棵光秃秃的老树黑影时——
“哗啦！”
一声异样的水响，从左侧岸边的芦苇丛里传来！不像是鱼跃，也不像风吹，倒像是……重物落水，或者有人涉水的声音！
紧接着，几道雪亮的手电光柱，如同利剑般，猛地从不同方向的岸边芦苇丛和岔河道里射出，瞬间将小小的乌篷船牢牢锁定在光圈中心！
“前面的船！停下！接受检查！”
一声严厉的、带着官腔的喝令，划破了夜的寂静！
莫老憨吓得魂飞魄散，手一抖，竹篙差点脱手！船头顿时失去了控制，在河心打起转来！
乌篷里，那三个汉子也显然被这突如其来的变故惊动了。只听一阵急促的响动，似乎有人猛地站了起来，撞到了低矮的篷顶，发出“咚”的一声闷响。
“他妈的！有埋伏！”是那黑脸汉子惊怒交加的低吼。
“快！把东西扔了！”另一个声音急促道。
“扔什么扔！跟他们拼了！”第三个声音充满了戾气。
随即，乌篷的帘子被猛地掀开！那黑脸汉子第一个钻了出来，手里赫然握着一把黑乎乎的手枪！他脸色在雪亮的手电光下显得狰狞无比，目光
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