，五十上下，正在绣绷上飞针走线。
“老板娘，请问苏老板在吗？”贝贝上前问道。
妇人抬起头，透过镜片打量她：“我就是。姑娘有什么事？”
“我想找份活计，做刺绣。”贝贝从包袱里取出那幅绣了一半的《水乡晨雾》，展开递过去，“这是我绣的，您看看成不成。”
苏老板接过绣品，凑到窗边光亮处细看。这是一幅水乡晨景：薄雾笼罩的河面，隐约的乌篷船，岸边的垂柳，远处的石桥。最绝的是雾气的处理——用极细的丝线，层层叠叠地绣出朦胧的质感，近处浓，远处淡，过渡自然，仿佛真能看到雾气在流动。
“这是你绣的？”苏老板抬起头，眼神里多了几分审视。
“是我绣的。用了乱针、散套、虚实针，雾气的部分还掺了银线，在光下能看出变化。”贝贝平静地回答。这些技法是她跟着水乡一位老绣娘学的，那位婆婆年轻时是苏州绣坊的头牌，后来回乡隐居，见她有天分，就教了她不少绝活。
苏老板又看了半晌，终于点头：“手艺不错。但我这儿招的是学徒，头三个月只管吃住，没有工钱。三个月后考核过了，才能正式上工，按件计酬。你愿不愿意？”
贝贝咬了咬嘴唇。三个月没有工钱，养父的药费等不起。但她别无选择。
“我愿意。但我能不能...能不能先预支一点工钱？我爹病了，等着钱买药。”她低声说，脸颊有些发烫。长这么大，她还没向人开过口借钱。
苏老板看着她，叹了口气：“姑娘，我看你手艺不错，也是个孝心的。这样，我先预支你十块大洋，但要从你以后的工钱里扣。你今天就上工，住就住在后院，和几个绣娘一起。行不行？”
“行！谢谢苏老板！”贝贝连连鞠躬，眼眶发热。
“别谢我，好好干活就行。”苏老板摆摆手，从柜台抽屉里取出十块大洋，又拿出一份契书，“在这儿按个手印，算是立个凭证。我姓苏的做买卖，讲究个清清楚楚。”
贝贝按了手印，接过沉甸甸的十块大洋。这笔钱，够养父用半个月的药了。她把钱仔细包好，放进贴身的口袋，这才松了口气。
苏老板领她到后院。那是座小四合院，天井里晒着各色丝线，几个年轻
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