天还没亮透，阿贝和王老大就出发了。
小船在晨雾中离岸，桨声欸乃，划破河面薄薄的冰层。阿贝坐在船头，怀里揣着那沓状纸，手心里全是汗。王老大在船尾摇橹，一言不发，只是时不时地咳嗽两声——他也有老寒腿，这趟出门，是拼了老命了。
三十里水路，摇到县城时，日头已经升得老高。码头比渔村热闹得多，大小船只挤挤挨挨，扛货的、叫卖的、等客的，人声鼎沸。阿贝跳上岸，回身扶王老大。老人腿脚不利索，下船时趔趄了一下，阿贝赶紧撑住。
“王大爷，您慢点。”
“没事，没事。”王老大站稳，眯眼看了看码头上熙攘的人群，压低声音，“阿贝，咱们先去哪儿？”
阿贝来之前打听过，县衙在城西，离码头有三里地。她想了想：“直接去县衙。趁现在人多，递了状子再说。”
两人挤过人群，沿着青石板路往西走。县城比渔村大得多，街道两旁是各式各样的铺子：布庄、粮行、药铺、茶馆，还有新式的百货公司，玻璃橱窗里摆着花花绿绿的洋货。阿贝看得眼花，但心里有事，顾不上多看。
走了约莫两刻钟，远远看见一座青砖灰瓦的宅院，门楣上挂着“清江县衙”的匾额。门口两个石狮子，张牙舞爪的，旁边站着两个穿黑制服的衙役，抱着水火棍，正懒洋洋地晒太阳。
阿贝深吸一口气，走上前。
“干什么的？”一个衙役拦住她，斜着眼上下打量。见她穿着粗布衣裳，补丁摞补丁，眼里就带了轻蔑。
“差爷，我们是来告状的。”阿贝从怀里掏出状纸，双手递上。
衙役没接，只是哼了一声：“告状？告谁啊？”
“告黄老虎黄彪，他强占渔产，打伤百姓，还……”
“行了行了。”衙役不耐烦地摆手，“状纸给我，你们在外面等着。”
阿贝犹豫了一下，还是把状纸递过去。衙役接过来，随手翻了翻，看见上面密密麻麻的手印，皱了皱眉：“这么多人联名？”
“是，都是被黄彪欺压的渔民。”
衙役不说话了，拿着状纸转身进了衙门。阿贝和王老大在门外等着，一等就是半个时辰。日头越来越高，晒得人发晕。进进出出的人不少，有穿长衫的，有穿西装的，个个行色
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