阿贝长到十六岁，出落得水灵灵的。
她个子不算高，但腰板挺得直直的，走路带着风。皮肤被水乡的日头晒成了小麦色，一双手因为常年做刺绣、划船，掌心有薄薄的茧子。眼睛又亮又大，看人的时候从不躲闪，笑起来露出一排白牙，爽朗得很。
养母陈婶总说她：“姑娘家家的，笑就抿着嘴笑，咧那么大嘴做啥。”
阿贝就故意咧得更大：“我跟那些娇小姐不一样，我是渔民的闺女，我高兴咋笑就咋笑。”
陈婶拿她没办法，摇摇头，却也笑了。
这些年，莫老憨一家的日子过得紧巴巴的，但还算太平。阿贝跟着陈婶学刺绣，她手巧，学东西快，没两年就能绣出像样的活计了。莫老憨常年在太湖里打鱼，阿贝也学会了划船、撒网，还在水边练了一身好水性。跟着码头上的老艄公学了几手拳脚，虽说不算多厉害，但对付一般的小混混也够用了。
阿贝在水乡学堂断断续续念了几年书。说是学堂，其实就是镇上的一个老先生，收了十几个孩子，教认字、打算盘。阿贝脑子灵光，学啥都快，老先生常夸她：“要是投生在大户人家，准是个才女。”
阿贝听了也不在意，笑嘻嘻地说：“大户人家有啥好的，我爹我娘对我好着呢。”
日子就这么过着，虽说不富裕，但一家人在一起，也暖融融的。
可谁也没想到，太平日子说没就没了。
那天，莫老憨跟往常一样，天不亮就摇着船出了门。阿贝在家里帮陈婶染布，到了傍晚，莫老憨还没回来。陈婶心里有些不安，在门口张望了好几回。
天擦黑的时候，码头上传来喊声：“陈婶子！陈婶子！不好了！老憨哥出事了！”
陈婶手里的布“啪”地掉在地上。
阿贝拔腿就往码头跑。
跑到码头，她看见自家的船歪歪斜斜靠在岸边，船板上有血迹。莫老憨躺在船板上，脸肿得老高，嘴角还挂着血沫子，右腿以一个奇怪的角度歪着，整个人昏迷不醒。
阿贝喊了一声“爹”，声音都变了调。
几个一起打鱼的汉子七手八脚把莫老憨抬上岸，有人跑去镇上请郎中。
陈婶跌跌撞撞跑过来，一看这情形，腿一软就坐在了地上。
“老憨！老憨你咋了！”陈婶哭喊着。
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