，只是把绣绷收进怀里，然后从口袋里掏出一条帕子——就是那条她当初拿来给周掌柜看手艺的垂丝海棠。
“赵娘子，”她说，“你既然也是做绣活儿的人，那你该看得出来这条帕子上的针法。你要是觉得我的活儿不够资格留在锦绣坊，那你当着大家伙的面，绣一条比这个更好的帕子出来。只要你绣得出来，我立马收拾东西，今天就走，绝不多留一刻。”
她说着，将那帕子展开，垂丝海棠在夕阳下明艳欲滴。
赵美凤张了张嘴，一句话都说不出来。
围观的人群发出一阵哄笑。
“绣啊！赵娘子，人家姑娘叫板了，你倒是绣啊！”
“你不是说锦绣坊的活儿该你来做吗？现在人家让你证明手艺，你怎么不说话了？”
“该不会是绣不出来吧？”
赵美凤的脸涨得通红。她当然看得出来那条帕子上的功夫——平绣里揉着戗针，打籽的疏密恰到好处，最关键是配色，七八种粉色层层叠叠地铺开，说不出的雅致好看。这种手艺，别说她赵美凤绣不出来，整个沪上的绣坊里，能绣到这个水准的人也不超过三个。
她今天来闹事，打的是“排挤老人”的名号，是想用“道义”和“规矩”来压周掌柜的。她万万没想到这个看起来老实巴交的乡下丫头，居然有胆子当众跟她叫板，而且用的是真手艺来叫板。
在旧时代的行当里，这种当众比试是最硬的较量。你输了，就不是生意上的事了，是名声的事。以后赵美凤再怎么在绣行里混，都会有人记得——她在一个十六岁的丫头面前，连针都不敢拿。
“你……你少来这套！”赵美凤强撑着不肯服输，但声音已经虚了，“谁知道你那帕子是不是你自己绣的？找枪手的事多得是！”
这话一出，连围观的人都听不下去了，发出一阵嘘声。
阿贝看着赵美凤涨红的脸，忽然觉得有点可怜她。
“赵娘子，”她收起帕子，语气平静地说，“我没有得罪过你，我只是想找口饭吃。我一个外地来的，在沪上人生地不熟的，要不是真的被逼得没办法了，我犯不着跟您争。”
赵美凤愣住了。
阿贝继续说下去：“您要是不信这帕子是我绣的，现在就可以进锦绣坊，当着您的面，
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