都在不动声色地炫耀自己的势力。
“说起来，”他话锋一转，像是忽然想起似的，“我最近在水乡搞了个缫丝厂，用的是最新的蒸汽机器，一天出的丝顶得上以前十个工人干一个月。诸位都是绣行的大老板，以后咱们可以长期合作。我的丝，保证比市场上的便宜三成。”
几个绣行老板面露心动之色。便宜三成，在这个行情低迷的年景里，诱惑太大了。
“当然，”黄老虎话锋又是一转，“我这人做生意讲究双赢。我给诸位便宜三成，诸位也得给我一个面子——把绣品的出货价降两成。这样大家都有钱赚，岂不美哉？”
桌上的气氛微妙地变了。压低出货价，意味着绣娘的工钱也要跟着缩水。黄老虎这是在用上游的原料垄断，逼下游的小商户和手艺人不战而降。一番话说得冠冕堂皇，骨子里是要把整条产业链的血肉都榨干。
“阿贝姑娘，你说是不是这个理？”黄老虎笑眯眯地看着她。
所有人的目光都集中到了阿贝身上。
阿贝放下茶杯。她的手很稳，杯底磕在桌面上没有发出一丝声响。
“黄老板，我在水乡的时候学过一点划船。划船的人都知道一个道理——顺风顺水的时候，船走得快，人人都想搭一程。可要是有人在船上凿窟窿，水灌进来，船翻了，同船的人都得落水。落水的人里头，有会水的，也有不会水的。不会水的，就得淹死。”
她说话的语气很平淡，就像在讲一件跟今天的饭局毫无关系的事。
“黄老板说要给大家便宜三成的丝。这是好事。但黄老板有没有想过，出货价压两成，绣坊的老板还能勉力维持，可那些千针万线熬瞎了眼睛的绣娘呢？她们的工钱本来就不够养家糊口，再往下压，是要把她们往绝路上逼。”
黄老虎的笑容淡了几分。
“阿贝姑娘，你不做生意，不懂得这些弯弯绕绕。这世道，弱肉强食，天经地义。”
“弱肉强食是天经地义，但把人的活路都堵死了，兔子急了也会咬人。”阿贝抬起头，直视黄老虎的眼睛，“我养父跟码头上的工友们团结起来抗捐抗税的时候，黄老板派人打断了他三根肋骨。可后来抗捐的渔船从八条变成了十八条，又从十八条变成了三
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