她的心跳快了起来。刺绣。她从五岁起就跟阿妈学刺绣，学了整整十一年。水乡的女人都会绣花，但阿妈教给她的不止是绣花——还有双面绣、打籽绣、盘金绣，还有一些阿妈自己琢磨出来的独门针法。阿妈说，这些手艺是她外婆的外婆传下来的，以前是给苏州织造府做贡品的。
阿贝深吸一口气，推开绣坊的玻璃门。
门上的铜铃叮当响了一声。店里光线很暗，四壁挂满了绣品，靠窗摆着一张红木大案，案上摊着半幅未完工的百蝶图。一个五十来岁的妇人正坐在案前低头配线，听到铃声抬起头来，摘下老花镜，上下打量了阿贝两眼。
妇人穿着一件藏青色的绸缎旗袍，料子不算顶好，但剪裁合体，头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个圆髻，簪着一支银簪子。她的目光从阿贝的蓝印花布衫子扫到脚上的布鞋，又扫回到怀里抱着的粗布包袱，眉梢微不可察地动了一下。
“有事？”她的声音不冷不热，带着沪上人惯有的那种客气的疏离。
“老板娘，我想找活干。”阿贝尽量让自己的声音听起来平稳些，但尾音还是飘了一下，“我会刺绣，什么针法都会，您能不能让我试试？”
老板娘没说话。她重新戴上老花镜，目光在阿贝脸上停了一会儿。这姑娘眉眼倒是周正，就是面黄肌瘦的，一看就是从乡下来的，跟街上那些逃荒的没什么两样。
“你从哪里来？”老板娘问。
“江南，太湖边上。”
“学过绣工？”
“学了十一年。平绣、打籽、盘金、双面绣都会，还会一点乱针绣。”
老板娘眉头微微一挑。乱针绣不是一般绣娘能会的，这姑娘口气倒不小。不过她开了二十年的绣坊，见多了从乡下来沪上找活干的姑娘，十个有九个说自己手艺好，真上了绣架连针都捏不稳。
“会做双面绣？”老板娘从案上翻出一块素白的绸料，又拿了个小绣绷递过去，“那你绣一朵花给我看看。随便什么花，你拿手的。”
阿贝接过绣绷和绸料，在案边的绣墩上坐下来。她打开自己的包袱，从里面取出一个用油纸包着的针线包。针线包是阿妈亲手缝的，粗蓝布面，里面整整齐齐地插着十二根绣针，大小粗细各不相同，
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