沪上的夜，是被霓虹和柴油味腌入骨的。
贝贝从绣坊的后门走出来，一股混着馊水和机油气的热浪扑面而来。她紧了紧身上那件半旧的蓝布褂子，领口磨得发毛，蹭着脖子有点痒。手里拎着个油纸包，里面是两块刚出炉的烧饼，还烫着。这是她今晚的晚饭，也许还是明天早饭的一部分。
绣坊里还没散尽的丝线味，顽固地沾在她袖口。今天她赶工完成了一幅《金鱼戏荷》，老板娘验货时那双精明的三角眼眯成一条缝，最后只甩下两句话：“针脚还行。工钱下月发，绣庄那边结了账才能给你。”
贝贝没争辩。她知道争辩没用。在这个鱼龙混杂的霞飞路后街，能有个地方让她把绣活卖出去，已经是天大的恩典。她低头看了看自己的手，指尖因为长时间穿针引线，泛着不正常的红，指腹上密密麻麻的针眼，有些结了痂，有些又渗出血珠。
她沿着墙根走，避开那些亮得晃眼的橱窗。玻璃里反射出的那个女孩，头发乱蓬蓬地挽着，脸颊瘦削，只有一双眼睛亮得有些过头，像两簇在风里不肯熄灭的火。
前面就是那个路口。白天车水马龙，现在却被几辆黑漆大马车堵了大半。车辕上挂着西洋风的灯笼，玻璃罩子，照得那匹枣红色的辕马油光水滑。贝贝认得这辆车，是汇丰银行买办家的。前几天她来送绣样时见过，车里坐着的那个胖女人，脖子上挂的珍珠项链，比她整个人都值钱。
她想绕开，脚步却顿住了。
人群围了一圈，窃窃私语。一个穿着体面长衫的男人正对着地上的一堆东西又踢又踹，嘴里骂着不堪入耳的洋泾浜英语。
“侬只赤佬！这点路也认不得？把我新到的法国料子都糟蹋了！”
贝贝拨开人群。地上跪着一个跟她差不多大的少年，瘦得像根豆芽菜，浑身抖得像秋风里的落叶。他面前是一匹被扯烂了的湖蓝色丝绸，在泥水里拖着，像一条被剥了皮的死鱼。
“老爷……我不是故意的……车轴断了，我、我拉不住……”少年哭得满脸鼻涕眼泪，额头在硬邦邦的地面上磕得“砰砰”响。
那长衫男人冷笑一声，从怀里掏出个亮闪闪的文明棍，抡圆了就往少年背上抽。
“断轴？我看你是想偷懒
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