齐家老宅在愚园路尽头，是一栋红砖红瓦的三层小洋楼，铁栅栏门上爬满了蔷薇藤。贝贝到的时候是次日下午三点，太阳正毒，她的布鞋底子薄，站在门口的青石板上都觉得烫脚。她抬头看了看门楣上那块“齐宅”的铜牌，深吸一口气，按了门铃。
来开门的是个头发花白的老管家，穿一件浆洗得笔挺的灰布长衫，看见贝贝的脸，整个人像被定住了似的，扶着门框的手直发抖。“二、二小姐？”他脱口而出，眼眶瞬间就红了。
贝贝愣了一下，才反应过来他是把自己认成了莹莹。她说我是贝贝，莹莹的姐姐。老管家的嘴唇哆嗦了好几下，没说出话来，只是侧身让开，做了个“请”的手势。贝贝跨过门槛的时候，听见他低声嘟囔了一句：“老天有眼，老东家有后了。”
齐啸云的书房在二楼朝南的那一间，推门进去，满墙都是书。不是那种摆着当装饰的精装典籍，而是真被翻过无数遍的旧书——书脊开裂了用牛皮纸重新糊过，页角密密麻麻写着批注。正对书桌的墙上挂着一幅字，写的是“守诺如守城”，落款是“齐天城”。贝贝多看了那幅字一眼，齐啸云正好从书桌后面站起来，注意到了她的目光。
“家父亲笔。”他说，“他常说做生意和做人是一个道理，答应了的事就是欠下的债，欠债必须还。”
他说这话的时候语气很淡，但贝贝听出了一层别的意思。她没接话，只是把目光从那幅字上移开，落在了书桌上。桌上摊着好几摞卷宗和旧报纸，最上面一份是宣统三年的大公报，头版头条写着“江苏巡抚莫隆通敌案发，家产抄没，择日候审”。报纸已经发黄发脆，折痕处用透明纸仔细裱过，看得出翻查的人花了心思。
莹莹已经在书房里了。她坐在书桌侧面的单人沙发上，手里捧着半杯凉掉的茶，看见贝贝进来，站起来叫了声“姐姐”。这一声叫得有点生涩，但很真，不是客套。贝贝应了一声，也在旁边坐下来，屁股只坐了半个沙发垫，背挺得笔直。她不是紧张——是在水乡跟渔霸对峙养出来的习惯，进了陌生人的地盘，先把自己的重心稳住。
“我昨晚跟你说的，你父亲可能还活着，不是猜测。”
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