齐啸云把贝贝的名片揣进怀里的时候，并没有想太多。
他只是觉得这个姑娘的绣工确实好。那方帕子上绣的水乡晨雾，针脚细密灵动，跟他平时在洋行里看到的那些流水线绣品完全不是一回事。那些绣品也精致，但精致得像一个模子刻出来的，没有魂。贝贝的绣品有魂——晨雾是活的，水波是活的，船头那个戴斗笠的渔夫，你多看两眼，甚至会觉得他下一秒就要撑篙离岸。
这样的人才，留在锦云庄当学徒，一个月拿两块大洋，太可惜了。
齐啸云是做纱厂生意的，但他从小跟着母亲学过鉴赏绣品。齐家的女眷们都有这个传统——绣工好坏，决定了你在闺阁中的地位。他母亲年轻时是苏州绣娘出身，嫁给齐家老爷之后不再动针线，但一双眼睛毒得很，哪幅绣品用了什么针法、走了几层线、掺了多少假，一眼就能看穿。齐啸云从小耳濡目染，算不上行家，但分辨好坏的眼力还是有的。
他打算把贝贝的绣品推荐给母亲看看。如果母亲点了头，齐氏纱厂就可以长期从贝贝手里收购绣品，用做商务礼品。这对他来说是举手之劳，对那个从水乡来的小姑娘来说，却可能是一条活路。
今天傍晚，他按惯例到齐公馆陪母亲吃饭。
齐公馆在法租界霞飞路后面的一条梧桐巷里，是一栋中西合璧的三层小楼，外墙贴着红砖，窗户是拱形的，窗台上摆着一排白瓷花盆，里面种着母亲最喜欢的茉莉花。六月的傍晚，茉莉花开得正好，香气从窗外飘进来，跟餐厅里陈皮老鸭汤的味道搅在一起，是齐啸云从小闻到大的味道。
他进门的时候，母亲周若慈正坐在客厅的紫檀木沙发上翻一本英文画报。周若慈今年四十八岁，保养得宜，看上去不过四十出头。她穿了一件藕荷色的旗袍，头发挽成低髻，耳边别了一朵新摘的茉莉，整个人坐在那里，像一幅工笔仕女图。
但齐啸云知道，他母亲不是那种只会翻画报的太太。当年齐家生意最困难的时候，父亲在外奔走，是母亲一手撑起了家里的纱厂，跟洋商谈判、跟工头周旋、跟银行的买办拍桌子，什么阵仗都见过。只是后来父亲把生意稳住了，她才退回了内宅，重新做起了那个温
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