母的胳膊，一手去扶莫老憨。莫老憨推了一下，说不用扶，他自己能走。贝贝没理他，伸手把他的胳膊搭在自己肩膀上，把竹杖拿过来自己拄着，让养父把重心靠在自己身上。莫老憨的胳膊很沉，骨头上没剩多少肉，全是松垮垮的皮肤和硬邦邦的骨头。贝贝的肩膀比他矮了一截，但她撑着他的姿势稳得很——在水乡练了十几年的拳脚，胳膊上有劲，下盘也稳。
“先去我住的地方。”她说，“就在前面不远。”
贝贝在沪上住的地方不在绣坊。绣坊只管中午一顿饭，不管住。她租的房子在小东门那边一条叫“篾竹弄”的窄巷子里。巷子只有一人多宽，两边是密密匝匝的矮房子，墙皮剥落，露出底下黄色的泥砖。弄堂口堆着竹篾匠人留下的竹料废料，空气里弥漫着竹屑和潮气混在一起的味道。贝贝的房间在二楼，爬一架吱呀作响的木头楼梯上去，打开门，里面只放得下一张床、一张桌子和一把椅子。
床是木板床，铺着薄薄的一层棉褥子。桌子靠窗，上面放着绣架和针线盒。桌上还有半碗没吃完的泡饭，泡饭上面搁了一块酱瓜。酱瓜已经干巴了，卷起了边，泡饭也凉透了，米粒涨得发白。
养母看见那半碗泡饭的时候脚步停了一下。贝贝赶紧走过去把碗端起来，往旁边挪了挪，嘴上说着“早上忙着赶活没来得及收拾”，但养母已经看见了——泡饭旁边没有别的菜碟，连一碟咸菜都没有。她又看了一眼房间——没有油灯，用的是最便宜的蜡烛头；被褥很薄，薄得叠起来也只有一个巴掌厚；枕头是一件叠起来的旧棉袄，棉袄的肘部还磨破了一个洞。
“你这三个月，”养母的声音闷闷的，“就住这儿？”
“挺好的。”贝贝把椅子搬到床边，又把床上堆的衣服往里面挪了挪，腾出地方来给二老坐。“离绣坊近，上下工方便。隔壁住的是王婶，做竹编的，人好得很，经常帮我收衣裳。”
“这屋子，”养母摸了摸被褥的厚度，“冬天怎么过？”
“冬天还没到呢。”贝贝笑了一下，把养母按在椅子上坐下，又去扶莫老憨坐到床上。“等冬天到了，我就攒够钱换厚被子了。老板娘说我的绣品能卖好价钱。”
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