你知道复利是什么吗？”
“我在洋行门口看过他们的告示。”贝贝把皮尺卷起来，塞回布袋里，“不认识的字我问过街口的代书先生。他帮我解释了两遍，我就记住了。”
齐啸云把小本子翻到新的一页，在空白处画了一个很小的人像——一个侧影，头发用簪子绾着，耳朵上夹着一根铅笔，手里拿着一卷皮尺。画得很拙劣，线条歪歪扭扭，但他自己看着居然觉得挺像。他把这一页折了个角，合上本子，决定不给她看。
量完铺面已经是傍晚。两个人坐在门槛上，夕阳从西边斜照过来，把整条东街染成了一层淡淡的橘色。巷口有个卖糖炒栗子的老头正在收摊，铁锅里的沙子还在哗哗地响。远处外滩的方向传来轮船的汽笛声，悠长而低沉，像一头巨大的海兽在黄浦江入海口打了个哈欠。
“我妹妹——莹莹，她今天来找我了。”贝贝忽然开口，“她说你那天回去以后，一个人坐在书房里，把两份庚帖并排放在桌上，看了很久。”
齐啸云没有否认。他和莹莹之间该说的都已经说了，就在退回庚帖的当天晚上。莹莹哭了，不是嚎啕大哭，而是一直抹眼泪，用手指把眼泪一颗一颗弹掉，像弹掉衣服上的灰。她没有怪任何人，只是说了一句让他这辈子都忘不了的话——“哥，你以后还会护着我吗？”他当时站在她面前，像小时候帮她吹眼睛里的皂沫一样，认真地对她说：“会。但护你的方式，跟以前不一样了。以前我想替你遮风挡雨，但以后我得站远一点，让你自己撑伞。因为你不是那个蹲在天井边洗衣服的小姑娘了。”
莹莹听懂了。她是个聪明的姑娘，从小心思就细，细到能察觉别人话里最细微的褶皱。她抹掉最后一滴眼泪，对他笑了一下，那个笑容跟她小时候一模一样。
“莹莹跟我说，她要去英国读书了。”贝贝从布袋里掏出一个纸包，里面是早上吃剩的猪油赤豆糕——不加芝麻的那种。她掰了一半递给齐啸云，自己拿着另一半咬了一口，“她说是她自己决定的，不是逃避。她想学西洋的纺织技术，回来改良沪上的丝绸产业。”
“你舍得她走？”
“舍不得。”贝贝嚼着糕，声音有点发闷，“但
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