一早，贝贝被隔壁绣娘的说话声吵醒了。她睁开眼，看到窗外还是灰蒙蒙的，天还没亮。
"快点快点，老板娘说了，六点钟开工！"
"知道了知道了，催命呢！"
贝贝迅速起床，用冷水洗了把脸，把头发重新挽好，然后走出房门。后院里已经热闹起来了——十几个绣娘和学徒围在水井边洗脸刷牙，有人端着粥碗边吃边走，有人在整理针线和绸缎。
"新来的？"一个二十出头的绣娘走过来，上下打量了贝贝一眼，"我叫春桃，来了两年了。你叫什么？"
"阿贝。"
"阿贝？哪个'贝'？"
"宝贝的贝。"
春桃笑了："好名字。跟我来吧，老板娘让你先跟我学基本功。"
春桃带着贝贝来到后院的一间厢房，这里是绣庄的"学堂"——新来的学徒要先在这里学三个月的基本功，包括穿针、劈线、绷布、调色，然后才能正式上工。
"先学穿针。"春桃拿出一包绣花针和几缕丝线，"你以前绣过吗？"
"绣过。"
"绣过？"春桃挑了挑眉，"那好，你穿一根给我看看。"
贝贝接过针和线。丝线很细，比她在家乡用的要细一倍不止，穿进针眼需要极高的耐心和稳定的手。她深吸一口气，左手捏住针，右手捏住丝线的末端，将线头在舌尖上轻轻抿了一下——这是养母教她的技巧，抿湿后的线头会微微膨胀，更容易穿过针眼。
一穿即中。
春桃的眼睛亮了一下："可以啊。再来，劈线。"
劈线是刺绣中最考验基本功的技巧之一——将一根丝线用手工劈成更细的若干股，用于表现花瓣的渐变和叶片的纹理。苏绣讲究"精细雅洁"，其中"细"就是指丝线的细度。一根普通的丝线可以劈成十六股甚至更多，每一股都细如发丝。
贝贝拿起一缕靛蓝色的丝线，用双手的拇指和食指捏住两端，轻轻向两边拉伸。丝线在她的手指间分裂成两股、四股、八股……最终变成了十六根比头发丝还细的线。
春桃倒吸了一口凉气。
"你以前到底跟谁学的？"
"我娘。"
"你娘是哪儿的绣娘？"
"江南水乡的。"
春桃没有再追问。她转身从柜子里取出一幅半成品的绣品——是一丛牡丹，花瓣的
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