民国二十三年（1934年）秋，上海法租界八仙桥附近的一条弄堂里，"锦绣坊"的二层小楼被晨光镀上了一层薄薄的金色。
贝贝站在二楼绣架前，手里捏着一根细如发丝的绣针，针尖穿过绷紧的素缎，带出一缕靛青色的丝线。她的手腕悬空，肘部微抬，这是莫老憨的媳妇——她的养母教她的"悬腕针法"，绣出来的线条比寻常针法多了三分灵动，少了一分板滞。
"阿贝，三号柜那批杭绸的账对完了，你过过目。"
楼下传来绣坊管事阿菊的声音。阿菊是去年贝贝从闸北一家倒闭的绸缎庄里挖来的，三十出头，精明干练，算盘打得噼啪响，是贝贝最得力的帮手。
"来了。"
贝贝放下绣针，用湿布擦了擦手指——她从不让手上的汗渍沾到丝线上，这是养母教的规矩——走下楼去。
账房在绣坊后间，靠窗的位置摆着一张红木算桌，桌上摊着几本蓝皮账册。阿菊站在桌前，手里捏着一支毛笔，眉头微皱。
"怎么了？"贝贝走过去。
"昨天的出货单和今天的回款对不上。"阿菊指着账册上的一行数字，"三号柜出了十二匹杭绸，按说今天该回款一百四十四块。但钱掌柜那边只打过来一百二十块，少了二十四块。"
贝贝低头看了看账册，又看了看出货单，目光在"三号柜"三个字上停了一下。
三号柜是"锦绣坊"在南京路上的一家代销点，掌柜姓钱，是个五十多岁的瘦小老头，以前在"云锦绸缎庄"干了二十年的柜面，去年绸缎庄关张，贝贝把他请了过来。
"钱掌柜有没有说什么？"
"说是有一匹杭绸被客人退了，说是有跳丝。按规矩扣了二成货款。"
贝贝的眉头微微蹙了起来。
"跳丝？"她问，"哪匹？"
"账上写的是第七匹，靛青色那匹。"
贝贝沉默了几秒。那批靛青色杭绸是她亲自验的货，每一匹都过了她的手。她的眼睛在丝线上面扫一遍，比任何放大镜都管用。靛青色那匹，她记得清清楚楚——丝线匀净，没有半点瑕疵。
"阿菊，你去把那匹退回来的杭绸要回来，送到我这里来。"
"好。"
阿菊收起账册，转身出了门。
贝贝站在窗前，看着弄堂里一个卖白
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