汇丰洋行的货栈在一条叫"老太平弄"的窄巷里。巷子又窄又深，两边是青砖高墙，墙头上长着荒草，阳光只能从墙顶上漏下来一线。货栈的铁门半开着，门口站着一个印度巡捕，红头巾、黑制服，手里端着枪，看见贝贝过来，用生硬的上海话问："做啥？"
"送绣品。汇丰洋行亨利先生订的。"
贝贝从篮子里拿出一张单据，上面盖着锦绣阁的章。巡捕看了看，挥了挥手，放她进去了。
货栈里面是一个大院子，堆满了木箱和麻袋。一个穿白衬衫的洋人站在院子中央，手里拿着一根烟，看见贝贝进来，用英语说了句什么。
贝贝听不懂英语。她站在原地，把篮子里的绣品样品拿出来，展开，递过去。
那是六方手帕，每一方都用不同的针法绣了不同的花样——有一方是"平针绣"的月季，有一方是"打籽绣"的石榴，有一方是"乱针绣"的山水。贝贝最拿手的是"双面绣"，但手帕太小，双面绣施展不开，她就用各种针法组合，让每一方都各有特色。
洋人接过手帕，翻来覆去地看，眼睛越睁越大。他用英语说了一长串话，贝贝一个字没听懂，只是礼貌地站着，脸上带着不卑不亢的微笑。
洋人意识到她不懂英语，改用蹩脚的中文："好！很好！这个——"他指了指那方"打籽绣"的石榴，"我要一百方。一个月，可以？"
贝贝点了点头。一百方，一个月，每天要绣三方多。打籽绣费眼睛，绣一方至少要两个时辰。但她接了。
"价钱？"她开口问，声音不大，但很清楚。
洋人伸出五根手指："五十银元一方。"
贝贝的眉毛跳了一下。
五十银元一方，一百方就是五千银元。锦绣阁平时接的绣品，一方手帕最多卖五块大洋，这个洋人出价高出十倍。她不知道这是洋人不懂行情乱开价，还是因为她的绣工确实值这个价。
但她没有露出任何惊讶的表情。她只是点了点头，说："定金。"
洋人笑了，从口袋里掏出一张支票，递给她。
贝贝接过来看了一眼。上面写着阿拉伯数字，她不认得。但她认得那个洋行的印章——汇丰洋行的标志，她昨天在周氏的账本上见过。
"定金三成，一千五
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