荆州南郡，襄阳城，州牧府之内，刘表麾下文武齐聚一堂。
刘表拿着天子颁布的诏书，环视众人说道：“如今张鲁称王，天子下诏令吾领兵讨贼，不知诸位有对此有何看法？”
蔡瑁急忙说道：“汉中山高路险，若是我等出兵讨伐，恐怕难以攻克。更何况这道诏书虽然名义上乃是天子颁布，实际上何人不知这是陈文昭的意思？”
“空耗钱粮讨伐汉中，愚以为如此行事不可。”
蒯良却是说道：“主公乃汉室宗亲，自当拥护汉室。如今张鲁称王，对于汉室威信的打击之大，无可估量。”
“主公若时刻得到天子诏书而无动于衷，恐怕会惹人非议，反而不美啊。”
蒯越亦是说道：“张鲁妄自称王，天下应当共讨之，主公乃皇室贵胄，讨伐逆贼更是责无旁贷。”
刘表皱着眉头说道：“话虽如此，然而汉中地势险峻，易守难攻。想要攻下汉中，恐非易事啊。”
蒯良微微一笑，说道：“主公只需派人前去攻打汉中即可，至于打不打得下来，却无关紧要。”
刘表闻言先是一愣，而后才恍然大悟。
上次袁术称帝，刘表就找借口没有出兵讨伐，只是为陈旭提供了一批粮食。事过之后，却有不少心怀汉室之人，对于他颇有非议。
刘表毕竟乃汉室宗亲，假如张鲁称王他却无动于衷，而且又不奉天子诏书讨贼的话，对于他直接名声必定有所损害。
然而，只要他派人出兵攻打汉中，无论打不打得下来，都给了天下人一个交代。
刘表也能告诉天下人：看，我的确忠于汉室，出兵为国讨贼。
出不出兵乃是态度的问题，打不打得下来却是能力的问题，只要刘表向汉中出兵，纵然打不下来汉中，别人亦是无话可数。
只待战局僵持下去以后，他就可以借口军中缺粮而撤兵。念及于此，刘表当即一脸喜色，就准备调兵遣将攻打汉中。
就在此时，左右进来报告：“主公，益州派遣了使者过来，想要面见主公。”
蒯良闻言当即说道：“此必是刘益州派人与主公相约，共伐汉中。”
“看来不止是我一人接到天子诏书啊。”刘表先是自言自语，而后向蒯良问道，“子柔，刘益州派遣使者过来，吾当何以答之？”
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