周元深吸一口气，脸上露出几分凝重。
他没急着回答，而是大步走到挂在墙壁上的那一幅巨大的羊皮地图前，那地图有些年头了，边角磨损得厉害，上面用朱砂和黑墨密密麻麻地标注着各种记号。
“侯爷，按理说，吐蕃人在河西走廊大败薛仁贵之后，士气正盛。”
周元伸出那根粗糙的手指，重重地在地图西北角的一处狠狠戳了几下，指关节因为用力而显得有些发白。
“赢了仗，要么乘胜追击，直取关内；要么大肆劫掠，充盈府库。这是那帮蛮子的惯用伎俩，也是兵法常理。”
说到这里，周元猛地转过身，一双虎目瞪得滚圆，声音里带着一股子憋屈和恼火：
“但这半个月……太静了。”
“静得就像是一座坟场！”
“自从那场大胜之后，吐蕃大军就像是凭空消失了一样。”
“没动静，完全没动静！既没有继续东进，也没有在边境耀武扬威，甚至连以往那些像苍蝇一样讨厌的游骑兵都少了九成！”
许元眉头微微一皱，手指在扶手上无意识地摩挲着。
事出反常必有妖。
战场上，这种死一般的寂静，往往比震天的喊杀声更让人心悸。
“我这心里头不踏实。”
周元咬了咬牙，脸上的肌肉微微抽搐，眼中闪过一丝痛楚。
“这半个月，我不信邪，一连派出了十三波斥候，全是咱们斥候营里的顶尖好手，甚至有两个还是当年跟您一起在‘鬼门关’杀出来的老兄弟。”
大厅内的空气瞬间凝固了几分。
方云世站在一旁，此时也收起了算盘账册，神色凝重地看向周元。
“结果呢？”
许元的声音沉了几分。
“没回来。”
周元的声音有些嘶哑，像是砂纸磨过铁锈。
“一个都没回来。”
“就像是一颗石子扔进了大海里，连个响儿都没听见。活不见人，死不见尸。”
周元猛地一拳砸在身旁的红木立柱上，震得房梁上的灰尘扑簌簌往下落。
“侯爷，若是被抓了，或者是战死了，哪怕是那帮畜生把脑袋挂在旗杆上示威，咱也能知道个信儿！可现在……这种无声无息的吃人法，太邪门了！”
许元沉默了。
他站起身，负手踱步来到地图前，目光在那片代表着死亡与风雪的西北疆域上
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