庄重的军礼。
“侯爷放心！”
“只要薛礼还有一口气在，西域必安！河西必通！”
“侯爷……千万保重！”
“去吧！”
许元挥了挥手。
薛仁贵翻身上马，大喝一声。
“出发！”
大军开拔，尘土飞扬，向着东方的朝阳而去。
许元目送他们远去，直到看不见背影，才转过身，看向南方。
那里，是连绵起伏的雪山，是被称为“万山之祖”的昆仑。
也是他们要去的地方。
“都准备好了吗？”
许元看向身后的周元、张羽和曹文。
“准备好了！”
三人齐声应答，虽然脸上带着疲惫，但眼神却异常坚定。
这次行军，可以说是一次豪赌。
没有民夫。
没有运粮队。
所有的物资，所有的口粮，甚至连帐篷和火药，都必须靠自己背。
那一万神机营士兵和两万长田军，每人的负重都到了极限。
而那三万多名被挑选出来的吐蕃俘虏，更是成了最苦力的搬运工。
许元看着那些背着沉重包裹，如同牦牛一般沉默的吐蕃汉子，眼中闪过一丝复杂。
这些人，现在是牲口。
但只要走过这座山，他们就是大唐在高原上的基石。
“这次咱们不走寻常路。”
许元指着地图上那条几乎看不见的细线。
“从死亡之海的南缘绕过去，进于阗，然后直接翻越昆仑山，进羌塘！”
“这条路，哪怕是最好的猎人都不敢在冬天走。”
“但咱们必须走！”
“因为这是直插逻些城最近的路！”
风沙再起。
许元勒紧了马缰，战马不安地打着响鼻。
前路茫茫，一边是寸草不生的死亡沙漠，一边是高耸入云的冰雪神山。
这是一条绝路。
也是一条通天之路。
“兄弟们！”
许元拔刀出鞘，直指苍穹。
“上高原！”
“带吐蕃回家！”
“上高原！”
“上高原！”
数万人的呐喊声在大漠中回荡，震碎了清晨的寒意。
队伍缓缓启动。
没有锣鼓喧天，没有旌旗招展。
只有沉重的脚步声，和那粗重的喘息声。
他们背负着生存的希望，背负着大唐的意志，一步一步，走向那个离天最近的地方。
进入昆仑山脉的第三天。
海拔陡然升高。
空气变得稀薄，每一次呼吸都像是在吞咽刀子。
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