“朱标突然掀翻院中石锁，露出地下霉变的粮仓，“这些陈米，王老爷预备吃到哪年哪月？“
王财主噗通跪地：“是里正让小人暂存……小人愿献上良田百亩……“
“本王不要你的臭钱！“朱瀚剑指粮仓，“把这些霉米全数发给村民，你王家吃糠咽菜三月！“
回程路上，朱标望着田间复耕的百姓，轻叹：“皇叔，要根除这些积弊，怕是任重道远。“
“殿下可知大禹治水？“朱瀚望着天边流云，“堵不如疏。与其和豪强硬碰，不如……“他突然勒马，“走，去学堂看看。“
破败的学堂里，先生正用枯枝在沙地上写字。见他们进来，孩童们围上来：“先生，这两位公子说能教我们认字！“朱瀚解下佩剑：“谁能用这剑在地上写出'民为贵'三字，我便将剑送他。“孩童们雀跃，最大的孩子接过剑，工整写下三字。
朱瀚抚掌：“好！从今日起，每日课后可到村口大树下，我教你一套剑法。“他望着朱标，“殿下，这才是治本之策。“
暮色中，两人并辔而行。朱标突然道：“皇叔，我总算明白父皇为何让你教我。“
“哦？“
“你教我的不仅是治国之道。“朱标望着渐暗的天际，“更是……如何让天下人，都能挺直脊梁活着。“
暮春三月的金陵城郊，官道两旁的槐花簌簌落进青骢马的鬃毛里。
朱瀚与朱标各骑一匹不起眼的骡马，青布直身缀着补丁，腰间木剑用粗布裹着，唯有马鞍旁悬着的青玉牌佩在晨光里泛着温润的光。“标儿，前头就是栖霞镇了。“朱瀚勒住缰绳，望着远处炊烟缭绕的村落。
朱标摘下斗笠扇风，粗麻衣下露出半截素银镯，那是马皇后亲自给他系上的护身符：“父皇说此处赋税拖欠最是蹊跷，咱们且去土地庙碰碰运气。“他话音未落，忽听得前方传来凄厉哭声，三个披麻戴孝的妇人跪在道旁，纸钱被晨露打湿成糊糊状。
“青天大老爷！求您给做主啊！“为首的妇人突然扑向他们的骡马，枯瘦的手死死攥住朱标的缰绳。另外两个女子也哭喊着围上来，霎时惊得骡马长嘶人立而起。
朱瀚迅速翻身下马，木剑横在身前厉喝：“退开！“
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