盒：“王爷，您收着。”盒里是新削好的竹签、备用的细绳、两只小瓷碟，一应俱全。
“好。”朱瀚合上盒，放到袖里，“明日还要用。”
“王爷，您——”童子刚要劝他歇一歇，远处忽然传来急促的马蹄声。
差役翻身下马，气还没喘匀，就抱拳道：“启禀王爷！府城东南的‘新桥’上，今夜有人撒了细粉，风一吹，往桥下的水里飘。巡河的说味不对，怕是又在‘借河’！”
“马上去。”朱瀚站起，取起木盒，转身上马。
童子提缰相随，温梨把壶盖扣上，朝他点点头。
朱瀚冲她略一颔首，衣袂一掠，驭马入夜。
夜风裹着河味直往脸上打，灯火被风压成一线。
新桥的桥面在月下泛白，桥上果然有被撒过的粉痕，沿着桥栏像一串消散的花边。
河里浮着一层眼睛看不见、鼻子能嗅出来的薄香，像某种久坐不散的阴影。
“围住两头，”朱瀚勒马，“先扫干净桥。”
捕快们把湿布拖过桥面，把粉压进布里，再把布塞进水桶密封。
朱瀚沿桥缓缓行，目光落在桥侧石缝间的黑影。
一只盏口大小的陶瓷小盘被卡在石缝里，盘底涂蜡，盘里余粉未尽。
他伸指一勾，小盘落入掌心，粉沾在指腹，带着熟悉的凉。
盘底刻了一枚极细的小字：“七”。
“‘七’。”童子皱眉，“又是尾数。”
“把盘封了。”朱瀚把小盘放进盒，抬眼看河面，“明日，把‘七’单挑出来，让钱庄掌柜当众解释。”
他把马头一拨，回望校场方向。远处那一方灯，稳稳地立在黑里面，像一口不肯灭的火。
他压低声音道：“童子，等案路摆完，我们再去一趟山圃。”
“还去？”
“去。”朱瀚轻轻吸了口带着河湿的夜气，声音低而宁静，“路从那里起，也得在那里教到最牢。把根理顺了，枝上就不易长歪。”
他一夹马腹，蹄声一下紧起来，像一串密匝的鼓点，沿着河岸击打夜色。
身后风声呼呼，前面灯火一点点近。
新桥的风彻夜未止，河面像被刀背抹过，泛着一层薄冷。
天色翻白的前一
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