北门，天光正洁。沿路秋草被风压成一道一道的纹，像有人用尺子在地上描了线。
朱瀚一行避开行旅大道，从旧漕支道折入，堤影在侧，水色贴着泥走。
尹俨策马并近：“王爷，前汊有个‘贤水渡’，旧年雨大时溃过一次，后来急修。属下看过图，补得太匆。”
“先走那里。”朱瀚道，“堤补得急，手就乱。乱手处，最容易露绳头。”
顾清萍压帽，视线跟着堤顶移动：“贤水渡有一条暗沟连着堤背田畦，若有人借沟走船，夜里不易觉。”
“看沟。”朱瀚把袖中薄册轻轻一合。
——“签到：北门旧汊。所得：《测渗绳》一根。附：绳心含铅，遇渗即沉。”
他把一卷细绳递给尹俨：“把绳自堤背垂下，看沉处。”
“是。”尹俨调马沿堤行，隔三四丈抛绳试水。前几处绳端浮着，到了贤水渡前坡下方，绳头忽地一沉，线身斜成一角。
“这里渗。”尹俨招手。
朱瀚下马，拿短杖拨开堤草，泥里露一线灰色沙脉，颜色与周围不同。
顾清萍蹲下，指尖按住那线：“沙走，水带。”
“翻一尺。”朱瀚道。
士卒以短锹剥开堤背皮土，一尺不到，土色突变，浮起细细水花。
再下半尺，见一条手臂粗的空心，里面塞着成捆的芦苇，并以黏土封边。
“不是临时渗。”尹俨沉声，“有人做过‘水眼’，还懂‘苇心导水’。”
朱瀚用竹签在苇捆边缘试探，竹签入泥即歪，另一头却被什么顶住。
他指尖一紧：“苇心里塞过木钉。”
“钉？”顾清萍起身，“钉在苇心内部，外边封泥——可控进出。谁有工夫做这个？”
“会做‘堤工’的人，或者会做‘锁’的人。”朱瀚抬眼，“别从这里动。去渡口。”
贤水渡是个小市，白日寥落，码头边一座磙碾房，墙上插着一根旧旱烟杆作招。
碾房里传出碾米声，咚咚，不急不缓。
掌碾的是个黑瘦老者，眼角挂着老茧。见到官马，不慌不忙起身打拱：“客官磨粮？”
“磨堤。”朱瀚淡淡，“要借你这只碾盘。”
老者眼皮抖了一下：“借
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