张玄清离开苗疆蛊村之后，终于在苗疆蛊村的不远处，找到了石坚。
湘西地界，十万大山褶皱深处，江水湍急的渡口旁，歪斜地杵着一座三层木楼。
褪色的酒旗在湿冷的江风里半卷着，露出个模糊的“松”字。
这便是松鹤楼。
楼是老的，木头被江雾和油烟浸润得发黑，楼梯踩上去吱嘎作响，如同垂暮老人的呻吟。
空气里永远混杂着劣酒、河鲜腥气和柴火烟味，是三教九流歇脚、销赃、乃至暂时遗忘身份的泥潭。
石坚到这里已有半月。
那身象征茅山道统的明黄道袍早已被他亲手撕裂焚毁，如今只着一件洗得发白、毫无纹饰的玄黑旧袍。
他每日天未亮即起，沉默地清扫后院堆积如山的腐叶与昨夜酒客的秽物，劈柴的斧头落下时，带着一种刻板的精准，每一根柴的切口都平滑如镜，长短粗细毫厘不差，仿佛在以此维系内心秩序崩塌后仅存的、摇摇欲坠的方圆。
劈完柴，他便坐在后院角落那条瘸腿的长凳上，望着浑浊奔流的江水，目光沉郁如同江底万载不化的礁石，周身三尺之内，连最聒噪的蝇虫都避之不及。
掌柜刘全，是个精瘦如猿猴的中年人，总是一身半旧的靛蓝布褂，眼神却锐利得像能剥开人皮看到骨头。
他从不问石坚的来历，只在石坚踉跄着走进松鹤楼大门那夜，瞥了一眼对方玄黑袍袖边缘残留的、难以洗净的暗褐色焦痕和那身几乎压垮脊梁的孤绝死气，便淡淡丢下一句：“后院柴房空着，想住就住，工钱抵食宿。前堂人多眼杂，没事别往前凑。”
这便是收留。没有多余的同情，更像一种对等交易下的默契。
这日午后，江雾未散，楼里弥漫着一股隔夜宿醉的酸腐气。
石坚正沉默地擦拭着后厨油腻的灶台，指尖抹过陈年积垢，动作一丝不苟，将那乌黑的油泥刮下，仿佛在进行某种苦行般的仪轨。
忽然，前堂隐隐传来的喧嚣声，似乎被一股无形的力量瞬间抚平了。
一种迥异于此地腌臜浑浊的“清气”，如同投入泥潭的一块寒玉，悄然弥漫开来，穿透了油烟与酒气，直达后厨。
石坚擦拭的动作，微不可察地顿了一瞬。
“石道长，灶上的活计，先放放？”
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