清老死在农庄里。据说她死的那天下着雪，她正蹲在河边洗一堆军士的棉衣，洗着洗着忽然一头栽进了水里。几个洗衣妇七手八脚把她捞上来时，人已经没了气。她脸上的皱纹深得像是被刀刻过，手是烂的，十根手指没有一根是好的，指甲缝里全是陈年的冻疮和洗不掉的泥垢。
弈然商行的人把消息报到扬州时，杨意柳正站在弈然居三楼的窗边，望着瘦西湖上纷纷扬扬的雪。南方的雪不大，雪花落进湖水里就化了，留不下任何痕迹，像是从来没有存在过。
“她在我九岁那年的冬天，罚我在雪地里跪了三个时辰。那天我发了一场高烧，差点死了。是玉娘偷偷去外面抓了药，熬了一夜守着我，才把我救回来。”杨意柳的声音很轻，像是在说别人的事，“三个时辰。对一个小姑娘来说，和三年也没有什么区别。”
秦秋雨站在她身后，不敢说话。她看到杨意柳的嘴角浮起一个极淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有一种深沉的、无法言说的疲惫和苍凉。像是在看着一场与她无关的因果报应，既不感到快意，也不感到怜悯。
“东家，”秦秋雨犹豫了一下，“您当年跪雪地的事，王秀清她……”
“都过去了。”杨意柳打断了她的话，声音恢复了惯常的清冷，“把这些消息散出去。散得越广越好。我要让整个江南和北方的人都知道，和弈然商行作对的人是什么下场。我要让石无忌知道，当年被他当作棋子随意牺牲的女人，如今连仇人都不需要他替她杀。”
她的眼神落在窗外的漫天飞雪中，声音平静得像是在说一件与自己毫无关系的事。