大梁朝的秀才分为不同等级，最高等级为廪膳生，可从朝廷领取廪米；第二等为增广生，无廪米，却可递补廪生空缺；第三等为附学生员，可入官学，只能免除个人徭役，其余就没什么特权了。
所有生员都需参加岁考，若岁考成绩为甲等，就可往上升一级，廪生更是有可能被推荐去国子监。
若岁考成绩为乙等，则既不升也不降。
若岁考成绩为丙等，便要往下降一级，一旦降无可降，府学就会着令退学，甚至黜革功名。
因此每逢岁考，府学可谓人人自危。
往常成绩好的此时也是绷紧了弦，指望能更上一层。
那些成绩平平甚至成绩差的，更是心惊肉跳，恨不得整夜不睡觉。
还有一些平日贪玩混日子的考生，此时就会往那些成绩好的同窗面前凑。
比如陈砚所在号舍的鲁策，已经连着帮陈砚买了三天的午饭，整日讨好地围着陈砚打转。
同号舍的徐彰见状，便嘲笑起鲁策：“你若将这些心思都花在读书上，也就不用担心岁考。如今再讨好陈砚也没用，他便是院案首，也不能在这个时候帮你通过岁试。”
“你怎知他不能？他可是大宗师亲点的院试案首。”
鲁策已经十七岁，其父是附近有名的大地主如今就指望鲁策能考中举人，为家里改换门庭。
可鲁策不喜那些枯燥的四书五经，他更喜爱看各种话本。
若他爹答应，他更愿意去写话本。
可惜，他若敢退学去写话本，他爹定会将他的腿打断。
他去年的岁考得了丙等，已经降为附学生员，今年岁考再得个丙等，他辛苦考来的功名就没了。
如今他将希望寄托在陈砚身上。
陈砚能得大宗师钦点为院案首，定是对大宗师极为了解，所做文章也是被大宗师所喜。
而岁考又是由大宗师出题，那他必然是要讨好陈砚的。