陈砚参加县试时，陶都正值平兴县县令，称呼一声先生不为过。
听到“陈砚”之名，陶都有一瞬的恍惚，旋即暴怒地四处张望，看到墙角的一把扫帚，抓起来便对着门外站着的众人一顿挥舞：“走走走，别脏了老夫的门口！”
陈老虎脸色一沉，眼疾手快将陈砚往身后一拽，又上前一步，伸手便抓住陶都挥舞在半空的扫帚，正要夺走，却听身后传来陈砚急切的声音：“老虎兄，莫要对陶先生无礼！”
陈老虎松开手，往后退一步，双眼却紧紧盯着眼前的老头。
胡德运抱着肥硕的肚子跑到陈砚面前指着陶都告状：“你瞧瞧这人，不知好歹的，咱还待在此地作甚，赶紧走吧。”
陈砚重重叹息一声，道：“若无陶先生相助，我早已折在高家手中。陶先生于我有恩，就算被他抽打一番又能如何？”
胡德运听得牙根发酸。
平白送上门让人打，这不是有毛病吗。
再一看，一旁的刘子吟满脸感动道：“东翁一片赤诚之心，实在叫人钦佩，陶先生定是怕连累东翁，方才如此行事。”
胡德运浑身起鸡皮疙瘩。
他实在见不得两人的惺惺作态，往后退了几步，不再掺和。
陈砚一如此前的诚恳，道：“高家在平兴县为非作歹，若非陶先生一心为国，在高家的重压之下依旧保护平兴县学子，保护我陈砚，先生必还在朝堂为官，断不会落得晚年清苦的下场。”
陶都神情恍惚。
陈砚继续道：“好在天理昭昭，让高家被抄，凡高氏犯罪子弟，具都依罪行大小得了应有的惩处，高坚落得疯魔下场。”
陶都猛得抬起头：“高家倒了？！”
“不止高家倒了，高坚的恩师徐鸿渐也从内阁退了下来，前往西北戍边。”
陈砚话音落下，就见陶都手一松，扫帚便砸到地上。
“高家倒了，徐首辅倒了……”
陶都嘀咕念叨着，旋即老泪纵横，仿佛在叹息自己受苦受难的七年。
待他平复后，陈砚等人终于坐进了那间茅草屋。
哪怕是白天，屋内依旧昏暗。
陈砚等四人坐在长条凳上，陶都端来一个破碗，从水缸里舀了水给几人一一喝过，一只手扶着桌子，缓缓坐在长条凳
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