刘子吟身子还弱，陈知行特意嘱咐不可饮酒，此时便陪坐在一旁，瞧着师生二人那兴奋劲，心情也是大好，便为二人斟酒。
几杯酒下肚，杨夫子的双颊已染上红晕，眼中含了泪水，道：“既白实在不易啊！”
一直到殿试前一日，周既白的病还未好全。
殿试前一晚，杨夫子一夜不敢睡，就坐在一旁用蒲扇为周既白扇风驱赶蚊虫，想让周既白睡个好觉。
到了时辰，不等杨夫子喊他，周既白就睁开亮得如灯笼般的双眼。
他精神亢奋地前往皇宫，到天黑再出来时，步子已打飘。
杨夫子去扶他，才发觉他竟在发热。
杨夫子一颗心提到嗓子眼，赶忙问他怎么样，周既白却抓紧了杨夫子的手腕，亢奋道：“夫子，此次状元必是我！”
待回了家，连着睡了一天一夜，再起床，人便精神抖擞地将他的策论默写给杨夫子看。
此次策论，考的是论三种开海之策的优劣。
年前陈砚一直为开海奔波，周既白全看在眼里，对此可谓了解极透彻。
殿试时瞧见此题，他便按照本心，毫不留情地对张润杰和柯同光开海的弊端毫不留情地全部指出，并断言唯有贸易岛是最好的开海之策。
待看完，杨夫子整个人都呆了。
“你同时得罪了首辅和次辅大人，还想得状元？”