曾老汉和对方又是一阵要价还价，急得满头大汗，最终咬著牙从床底下摸出一个瓦罐，倒出里面仅有的二十文钱。
师公掂了掂铜钱，脸上这才露出笑容：「也罢，看你心诚，就饶了你这一次。什么时候想清楚了就到斋堂来，不来的话，等无生老母怪罪下来，谁也救不了你！」
说完，带著随从扬长而去，曾老汉则长长地叹了口气，一屁股坐在椅子上，半天说不出话。
「他们说的斋会，究竟是什么事情？」
耿精忠终于忍不住开口问道。他实在无法理解，这些人明明是来敲诈勒索，为什么曾老汉宁愿倾家荡产，也要乖乖交钱。
曾老汉抬起头，眼睛里满是绝望和无奈：「公子你不懂……罗教的人惹不起啊。他们人多势众，官府都管不住，若是得罪了他们，他们怕是半夜放火烧屋，或者把儿女拐走卖到外地去。」
他顿了顿，声音压得更低：「而且……罗教的斋会，是男女厮混在一起，什么丑事都有。若是不舍给他们钱财，他们就会到处造谣，说阿妹已经入了教，还跟男人鬼混过了。到时候，阿妹这辈子就毁了，再也嫁不了正经人家了……」
耿精忠听罢沉默不语。
然而，上一波的纷乱还没来得及平息，更大的麻烦就找上门了。
就在罗教的人走后不到一个时辰，就有个穿著绸缎长衫的汉子带人闯进了曾家的木屋。
「我们是奉林家老爷之命，来收三一教的善款的。如今春疫大行，我家老爷大发慈悲，联合城里的士绅，举办义诊施药，还要义葬那些无人认领的无名尸。这都是积德行善的大好事，你们这些百姓，也该出点力。」
他翻开帐簿，用手指点著上面的名字，一字一句地说道：「按规矩，贫户每户出五十文，富户每户出五两。你家嘛……特殊情况，就出三两银子吧。」
「三两银子？！」
曾老汉像是被雷劈了一样，猛地跳了起来。
「拿不出来？」对方冷笑一声，上前一步，逼近曾老汉，「曾瘸子，你当我是傻子吗？先前契卖女儿得了二两，昨天我还亲眼看见，有个穿青衫的人给了你一锭银子，怎么刚拿到钱，就想赖帐？」
曾老汉的脸一下子变得
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