兵护卫下走进城门。赵明德等四位富户迎上来，跪倒在地。
“草民等恭迎王师！”
王忠山下马扶起他们：“诸位请起。你们冒险开城，立下大功，本将定会向殿下禀报。”
赵明德老泪纵横：“将军，左军暴行，罄竹难书啊！安陆百姓，苦左良玉久矣！今日王师到来，终见天日！”
王忠山点点头，环视四周。街道两旁，百姓越聚越多，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中都有光。
“传令，”他大声道，“开左军粮仓，按户分粮！受伤百姓，军医免费诊治！被掳女子，一律解救送还家人，每人补偿一百两！”
命令传下，百姓们欢呼起来。
“振明军万岁！”
“明王殿下千岁！”
欢呼声如潮水般席卷全城。
王忠山看着这一幕，心中感慨。朱胜枫常说的“民心所向”，他今天真切体会到了。
安陆城，一天即克。
消息传到襄阳，左良玉摔碎了第八个茶杯。
消息传到朱胜枫耳中，更是忍不住大笑。不过这都在他的意料之中！
左良玉之前的做法就是自掘坟墓，根本就不得人心，有这种下场不意外！
……
四月十八。
朱胜枫率军出伏牛山，四千六百名振明军将士沿官道南下。
周岱利策马来到朱胜枫身侧：“殿下，前方三十里即新野。前方回报，新野城现有左军五万，守将李/国英。”
“五万？”许忠在后面听见，眉头一皱，“一个小县城，塞五万人？”
“左良玉收缩兵力，新野是襄阳北门户，自然重兵布防。”朱胜枫神色平静，“但五万人里，多少是兵，多少是民，就难说了。”
他想起安陆送来的战报，四万守军，真正能战者不过一万。新野大概也是如此。
罗建沉声道：“殿下，我军虽刚获大捷，但兵力毕竟只有四千六。新野城小墙低，可五万人据守，强攻必有损伤。”
“先看看。”朱胜枫说。
大军继续前进。午后未时，前锋已经能望见新野城轮廓。
周岱利举起望远镜，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”
“城墙上……没人。”周岱利将望远镜递给朱胜枫。
朱胜枫望去。
新野县城墙高约两丈。但
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