京师。
东边的天际刚刚泛起一层鱼肚白，厚重的城墙根下，豆汁儿摊子已经腾起了带着独特酸味的热气。
几只灰鸽扑棱着翅膀从巍峨的正阳门楼顶飞过，落在一户官宅的青瓦飞檐上，歪着脑袋打量着这座沉睡与苏醒边缘的帝国心脏。
大街上，一顶顶青呢小轿不疾不徐地晃悠着。
轿夫们的脚步踩着数百年来不变的节奏，平稳得让轿中的官老爷们几乎感觉不到颠簸。
礼部王大人正靠在软垫上闭目养神，嘴角还噙着一丝若有若无的笑意。
他昨夜刚刚和几位同僚小酌，席间的共识让所有人都很舒心——那位年轻的天子在陕西折腾得越久越好。
最好是再来几次“大捷”，把那些不听话的藩王和桀骜的边军都敲打一遍，耗尽他的精力。
这样，京城这座大明朝的根本才能继续按照它让所有人都舒服的规矩运转下去。
皇帝嘛，就该是高居庙堂之上的神仙。
他在外面杀得人头滚滚，对京城的士绅官僚而言，反而成了一件可以隔岸观火品头论足的趣闻。
“等陛下回朝，怕是也得修养个一年半载，到时候……”王侍郎惬意地盘算着该如何运作，将自己的得意门生安插进翰林院。
然而，他这份闲适的盘算连同整个京城的安逸假象，都在下一瞬间被一道自远方而来的惊雷彻底砸得粉碎！
“驾！”
一声嘶哑到极致，却又因灌注了全部气力而穿透力惊人的怒喝，从德胜门的方向传来！
一匹快马！
一匹几乎要燃烧起来的黑色快马，如同一支离弦的箭，自洞开的城门狂奔而入！
马上的骑士身形已经和马背融为一体，他身上那件本该是光鲜亮丽的飞鱼服早已被风沙磨砺得看不出原色，边角处尽是破损的毛边仿佛是从沙土里刨出来的一般。
唯一鲜明的，是他背后那面迎风招展的玄色军情小旗，小旗在晨风中猎猎作响。
骑士的脸上蒙着厚厚的灰尘，只有一双眼睛因为极度的疲惫与亢奋而布满血丝，亮得吓人。
他无视了所有规矩，无视了街道上惊慌避让的人群与轿子，用尽最后一丝力气从喉咙里挤压出足以震彻整条长街的呐喊：
“西——北——大——
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