流民，那人吓得魂飞魄散，浑身筛糠。
“从何处来？往何处去？”锦衣卫冷声问道。
“从……从河南来……家中颗粒无收，听说……听说天子脚下……能有口活命的吃食……”
朱由检默默地听着，看着那流民干裂的嘴唇和深陷的眼窝，又将目光投向那无尽的人潮。
他们是从更南边的山东、河南逃难而来，怀揣着对京畿之地最后也是最卑微的幻想。
朱由检的脸色在阴沉天光下看不出喜怒，但握着马缰的手，指节已然泛白。
流民们面黄肌瘦，眼神空洞，身上的衣服与其说是蔽体，不如说是一缕缕挂在骨架上的破布。
他们只是走着，麻木地向前走，仿佛路的尽头不是京师，而是黄泉。
没有大规模的人相食，那是秩序彻底崩坏后的景象，但在这里，更令人心寒的交易随处可见。
路边的一棵枯树下，一个男人跪在地上，身前插着一根草标，旁边坐着一个形容枯槁的妇人和一个约莫四五岁的女孩。
女孩不懂发生了什么，正用小手去抓母亲干裂的嘴唇，妇人则像一尊石像，眼泪早已流干。
那男人.这个家庭的顶梁柱，只是低着头让路过的人看清他草标上用木炭歪歪扭扭写的几个字——“鬻妻，活二命”。
更远处有卖儿子的，有卖女儿的，价格从几斗米到一二两碎银不等。
龙驾在一方州县外缓缓停驻。
县城外，官府搭起了几个简陋的粥棚，算是“奉旨赈济”，朱由检在锦衣卫的暗中护卫下，远远看着。
那所谓的粥，清可见底，汤水多过米粒，与其说是粥，不如说是米汤，甚至连米汤都算不上。
一勺下去能捞出三五粒米已是积了德，流民们捧着破碗，小心翼翼地接着，生怕洒出一滴。
“排好队！挤什么挤！想死吗！”一个脑满肠肥的胥吏挥舞着手里的鞭子，毫不留情地抽在一个瘦弱的老人背上。
老人一个踉跄，半碗粥洒在了地上，他顾不得疼痛，立刻趴在地上伸出舌头去舔舐那混着泥土的米汤。
胥吏看他那副模样，非但没有怜悯，反而啐了一口浓痰骂骂咧咧道：“没出息的贱骨头！”
就在此时，一名乔装的锦衣卫校尉悄无声息地
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