一个月前，一纸突如其来的官令如同一只无形的大手，将他从那个偏远闭塞的乡野学堂直接擢到了这天子脚下，帝国文枢的中心。
直到此刻，他仍觉得如在梦中。
他不明白为何朝廷会知道他这个小小教谕的名字，更不明白为何要召他来参加这场专门为天之骄子们准备的考试。
他唯一能想到的，或许是自己那些年利用教书之余，走遍田间地头，与农夫工匠矿工为伍写下的一些关于农具水利矿冶的杂学笔记，通过某种他自己都不知道的渠道入了紫禁城。
他无视周围那些监生或好奇或鄙夷的目光，也学着他们的样子找了个角落蹲下，却不是为了养神，而是用一根枯枝在砖缝的尘土里飞快地演算着什么。
圣贤文章是他安身立命的本分，但那些隐藏在万物运行之中的算学与格物之道，才是他魂牵梦绕的真爱。
这次来京参加这场闻所未闻的甄别试，对他而言不啻于天降知音！
羞辱？
不，这是他一生中，离自己的理想最近的一次！
与他的激动与专注形成鲜明对比的，是不远处另一个锦衣华服的青年，斜靠在石栏上，百无聊赖地把玩着腰间悬挂的一块白玉。
他是京中一位世袭勋贵的次子，家族早已为他铺好了荫官的路，来国子监读书，不过是镀一层金罢了。
他对之乎者也毫无兴趣，平日里最大的爱好就是拆解和研究府里那些从西洋传来的自鸣鸟，那些精巧的齿轮和发条，在他看来远比四书五经要有趣得多。
“歪门邪道？”他听着不远处王梓轩等人的高论，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“一群连自己脚下这片土地都量不明白的人，却总想着指点江山。可笑。”
“咚——咚——咚——”
辟雍大殿的钟声响起，沉闷而悠长。
数千名监生怀着各自不同的心思，走进了这座象征着儒学最高殿堂的环水建筑。
殿内早已摆好了数千张考案，气氛庄严肃穆。
徐光启与新任皇明火器司司长孙元化正站在殿前，面色沉静地注视着鱼贯而入的学子。
监生们的目光，如同无数根细小的针扎在二人身上。
那目光里充满了鄙夷与敌视，在他们看来，这二人便是引
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