扶着，站也不是，跪也不是。
朱由检却松开了他，自顾自地在暖阁内踱起步来。
他一边走，一边为毕自严刚才那番激昂的陈情做着总结。
“所以，”朱由检的脚步停下，目光扫过毕、范二人，“在朕抄了那八家晋商，查了江南的粮商，灭了秦王之前……我大明户部的现实困境，确实是这样的。”
“无源之水！大明最主要的税基——田赋，因士绅一体优免的特权而大量流失，朝廷根本无法有效征收。水源被堵死了，再大的池子，也终将干涸。
朕虽已下旨行‘一体纳粮，官绅一体当差’，意图重新开掘这最大的水源。
可结果呢？京畿之地尚且推行艰难，到了南方，更是遭遇了无尽的暗流！
那些满口仁义道德的士绅们背地里串联勾结，阳奉阴违，视朕的旨意为无物，拼了命也要护着他们那点不必纳税的特权！
这水源不是没有，而是被无数的硕鼠地主死死捂住！”
“其二，朕谓之‘无米之炊’。国库收入锐减的同时，军费、赈灾、宗禄这些要命的支出却在急剧膨胀。一边没钱进账一边花钱如流水，财政赤字巨大，这锅饭，根本没米下锅。”
快步又来回折返了几趟，皇帝的声音越来越高亢。
“内外皆贼。外部有地方的官僚，有免税的士绅，有贪得无厌的豪强，有坐拥天下的勋贵藩王，他们如饿狼般疯狂侵占着大明的利源；而内部，有户部自身的官员，有管着仓库的太监，他们监守自盗中饱私囊。从上到下，从里到外，都是贼！”
最后，皇帝的笑变成了苦笑，语气中带着一丝浓重的自嘲。
“政令不出紫禁城！朕、户部就算制定出再精妙的财政法令，下发到地方也不过是一纸空文。地方官吏阳奉阴违，士绅豪强联合抵制，京师对地方的控制力已经降到了本朝，乃至历朝历代的最低点！”
毕自严猛然抬头，他的右拳在袖中猛然握紧，指节因为用力而根根发白。
他眯着眼，以前所未有大胆的目光再次直视御座前的那个年轻人。
毕自严看到的是一张同样无比严肃的脸。
皇帝看着他，久久不语，直到毕自严几乎要喘不过气来，才深深地吸了一口气
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