踏在厚重的木板上，发出沉闷而有力的“咚咚”声，每一步都像是踩在所有观礼者的心脏之上。
在万众瞩目的高台之巅，皇帝翻身下马，动作干净利落，充满了军人的刚猛之气，与文官集团所崇尚的雍容仪态格格不入。
他将马缰随手丢给身后的亲卫，大步流星地走向了高台正中央那张早已备好的巨大御座。
皇帝落座，身姿挺拔，如同一张拉满的弓弦，随时都能射出致命的一箭。
他的眼神缓缓扫过台下。
台下，空地之上，是泾渭分明的两个世界。
后方，是数以千计的扬州百姓。
他们被军士以百人为单位，分割成一个个森然的方块。
他们脸上的表情，从最初的麻木，到看见城门悬尸后的恐惧，再到此刻的茫然。
而在所有百姓方阵的最前方，紧挨着高台的位置则跪着一片密密麻麻的人。
他们是扬州城内所有接到“请柬”的平日里有头有脸的富商士绅，名流大儒的代表。
他们被迫跪在这冰冷坚硬的石板之上，这个位置让他们可以无比清晰地看清高台上的每一个细节，也能让高台上的皇帝，无比清晰地俯瞰他们每一个人的表情。
一阵压抑的死寂之后，户部尚书毕自严手持一卷厚厚的卷宗走到了高台的前沿。
他深吸一口气，运足了丹田之气，展开卷宗，用审判的声调开始了宣罪。
“国朝钦犯，两淮总盐商汪宗海及其党羽，罪状一！”
毕自严的声音，传遍了四周。
“汪逆及其党羽，以偷、漏、夹带、私售等手段，偷逃国税盐课，共计白银——一千三百二十万七千四百两！”
对于后方的百姓而言，这是一个他们连做梦都不敢想象的天文数字，是足以让他们彻底呆滞的奇观。
而对于前排跪着的那数百名富绅而言，这个数字则是一道催命的符咒！
他们瞬间面无人色，冷汗涔涔而下。
因为他们心里清楚，这一千三百万两中，他们每一个人都或多或少地参与其中，都是这罪恶链条上的一环！
毕自严没有给他们喘息的机会，他翻过一页，声音陡然拔高！
“罪状二！汪逆于泰州、通州、海州三地，豢养私兵两千余，私藏甲胄千领，
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