人间四月芳菲尽，扬州烟花始盛开，这句诗一半是风流，一半是血泪。
扬州的富庶天下闻名，而这份富庶，便如一朵开在悬崖峭峭壁上的秾艳花朵，根茎紧紧攫取着大明王朝的命脉，花瓣上则沾满了无数看不见的血珠。
瘦西湖的水一如既往地温柔。
春风拂过湖面，荡开的不是涟漪，而是揉碎了的金子和碾成了粉的珠玉。
湖上画舫林立，其中最煊赫夺目的那一艘，名曰“不系舟”。
此舟非舟，乃是一座可以移动的水上宫殿。
三层重楼，飞檐斗角，檐下悬着百来盏琉璃宫灯，白日里看流光溢彩，夜里点亮则如繁星落于湖面。
这便是两淮盐运使司下八大总商之首汪宗海的私产。
今日，这艘“不系舟”上，两淮八大家的家主一个不落地齐聚于此。
然而，此刻水榭歌台之上，却弥漫着诡异的死寂。
歌是《后庭花》，舞是绿腰舞。
清倌人们水袖翻飞，眉眼含春，嗓音婉转如出谷黄莺。
美酒是三十年的女儿红，佳肴是穷尽江南水陆的珍饈。
一切都完美得如同画卷，却唯独少了画卷该有的生气。
主位之上，汪宗海，这位年过五旬两鬓微霜，却依旧精神矍铄的盐商领袖，正用象牙箸夹起一片刚出水的河豚白，慢条斯理地送入口中。
他闭上眼，细细品味那入口即化的鲜美，仿佛世间再无他物能扰其心神。
但在座的其余七人，却无一人有此等雅兴。
他们的目光时而交汇，带着探寻与恐惧；时而瞥向歌舞的伶人，却视若无物；更多的是落在自己面前那只价值连城的白玉酒杯上，仿佛想从那琥珀色的酒液里看出自己的未来。
压抑不住的恐慌如瘦西湖的春日水汽，无孔不入，湿冷地浸透了每个人的锦绣袍服，直抵骨髓。
松江府，人头滚滚。
苏州府，血流成河。
随着一份份由密探快马加鞭送来的名单，和那愈发清晰的，由那位年轻帝王亲自朱批的不赦二字，所有人都明白了。
这不是敲打，这是清洗。
这不是杀鸡儆猴，这是要将他们这群自以为与国同休的豪绅连根拔起！
终于，一位姓周的盐商再也按捺不住，他猛地将酒杯顿在
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