他压低了声音，像是在说服自己，又像是在警告众人：“硬碰硬是死路一条。松江府的例子就在眼前。但若是什么都不做，也是坐以待毙。”
他停顿了一下，似乎在权衡着用词。
“我……我倒是有个不上台面的主意，”一个稍显年轻的士绅犹豫着开口，声音小得像蚊子哼哼，“要不……咱们花钱雇些泼皮，去报名点闹事，把水搅浑？”
话音未落，徐家老者便冷冷地打断了他：“然后呢？让锦衣卫顺藤摸瓜，把你我一网打尽？你以为这园子外面现在是干净的吗？”
那个年轻士绅瞬间面如土色，不敢再言语。
又有人提议：“那……那联络南京的诸位大人，上奏弹劾……”
“弹劾？”徐家老者发出一声苦笑，“皇帝御驾亲征就是为了绕开朝堂。你觉得几本南京递上去的奏疏，能让那位已经杀红了眼的陛下收手？”
一个又一个看似可行的计谋被提出来，却又在众人自己带着恐惧的审视下被一一否决。
每一个计谋在那个手握屠刀不讲任何规矩的皇帝面前，都显得那么可笑和无力。
他们这才惊恐地发现，他们引以为傲的财力人脉、乃至是“朝中有人”的底牌，在绝对的皇权暴力面前，根本不堪一击！
只要皇帝在苏州一天，他就是此地的天，是此地的法，任何阴谋诡计都无异于是在向一头猛虎龇牙挑衅。
水榭内的气氛从最初的压抑，逐渐变成了彻底的绝望。
他们是为了抱团取暖，商议对策而来，却在一番交流后，更加清晰地感受到了彼此心中那深入骨髓的恐惧。
最终，姓钱的粮商长叹一声，颓然地瘫坐在椅子上，喃喃自语：“完了……全完了……这是不给活路啊……”
他的话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“罢了，罢了，只求能保住家小性命。”
“是啊……留得青山在，不怕没柴烧。跟天子斗，咱们……不配。”
原本的密谋变成了一场比谁更绝望的诉苦大会。
再无人提起什么反抗的计策，每个人都在盘算着如何才能“破财消灾”，如何才能让那位皇帝的屠刀不要落在自家的脖子上。
徐家老者看着眼前这群失魂落魄的人，心
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