内厅，家主李祖述正与几位心思活络的勋贵密议。
他们脸上的惶恐并未完全褪去，却又强行撑起众人皆醉我独醒的自得。
“诸位莫慌，”一个锦衣青年故作镇定地轻晃茶盏，“陛下在江南大开杀戒，杀的都是谁？是盐商，是织造商，是那些富可敌国却无根基的肥羊！可我等不同！”
另一人立刻心领神会，压低声音附和：“正是此理！我等是开国功勋之后，是与国同休的宗亲贵胄！你们忘了？在京师，陛下虽也清查，可除了几个不长眼的，何曾对我等勋贵下过死手？连徐国公不也只是申斥罚俸，高高举起，轻轻放下？”
李祖述听到这里，嘴角勾起自以为是的微笑。
“所以，陛下的刀是要砍那些不纳税的商贾，是要敲打那些不知进退的士绅。而对于我等勋贵，他要的是一个态度，是一个服从的姿态！”
李祖述伸出手指比划了一下，“因此，全交，是蠢，是自断手脚，学了徐弘基的迂腐；不交，是死，是自寻死路，撞上陛下的刀口。不如……我等便交一本干净的账册上去。”
他眼中闪烁着狡黠的光芒：“譬如，家中有良田万顷，便报个七千顷；商铺年入十万两，便报个六万两。留三成作底！既显得我们有诚意，不至于扎眼，又能保住大半家底。只要账目做得天衣无缝，陛下要的是态度，难道真有精力，为了我等勋贵身上这三瓜俩枣再动刀兵吗？”
这个基于京师事实的七分真，三分假策略，如同黑暗中的一点鬼火，瞬间照亮了所有人的贪婪与侥幸。
于是，一场更为隐秘的行动并行展开。
他们一边派人火急火燎地递交着感人肺腑的奏疏和那本详实无比的七分账册；另一边则暗中将家族真正的那些不记在明面上的资产迅速地切割转移更名。
……
皇帝御驾，终于抵达南京朝阳门。
没有盛大的仪仗，只有玄铁甲与沉默的士卒，卷起一股从江南杀戮场上带来的血腥气。
皇帝走下车驾，神情冷峻，目光如电，缓缓扫过跪倒一地的百官勋贵。
那目光仿佛能穿透他们华丽的朝服，直视他们内心中那些卑劣的算计。
应天府尹战战兢兢地献上堆积如山的账册
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