皇帝并未让他们落座，而是开门见山，抛出了一个石破天惊的问题。
“诸位爱卿，”皇帝的目光缓缓扫过每一个人，“南直隶，承平二百余载。然今日观之，朕以为其制已非良制；其在，已非幸事。朕想听听你们的看法——如今之南直隶，其存在，是否依然合理？”
此言一出，整个暖阁的空气仿佛都凝固了。
毕自严与温体仁对视一眼，皆垂下眼帘，眼观鼻，鼻观心，不发一言。
他们是何等的老官僚，一听便知陛下心中早有定见，今日之问，非是问计，而是考量。
魏忠贤更是连眼皮都未曾抬一下，仿佛真的睡着了，他比谁都清楚，皇帝要问的不是他，也不是毕自严和温体仁这些旧人，而是那几个站在他们身后的新人。
果然，皇帝的目光越过三位老臣，落在了孙传庭身上，带着一丝鼓励。
孙传庭自奉旨下江南，便马不停蹄赶至南京。
虽不知为何陛下突然任命卫景瑗接替他的陕西巡抚之位，但君命如山，他没有半分怨言。
在陕西的那些日子，他殚精竭虑，在皇帝不计血本的钱粮支持与亲自临阵斩杀藩王贪官的铁腕震慑下，总算是将糜烂的局势稍稍稳住。
此刻见皇帝目光投来，他心知这是皇帝的考验，不敢怠慢，上前一步朗声应答：
“启奏陛下！臣以为，诚如陛下所言，南直隶承平二百余载，早已非昔日单纯之京畿重地，而成一尾大不掉之巨兽！其弊端昭昭，若不革之，他日必为肘腋之患！臣以为，其弊首在——财权过重，尾大不掉！”
他侃侃而谈，声音在寂静的暖阁中回响：
“大明岁入，南直隶以一隅之地，竟囊括全国近三成之税赋！其中尤以松江府之棉布、苏杭之丝绸、徽州之商帮为最。财权如此集中，致使地方势力盘根错节，士绅、盐枭、海商相互勾结，形成庞大之利益圭臬。
他们以‘清议’为矛，以‘名望’为盾，公然对抗朝廷政令，甚至敢于左右地方官员之任免！陛下欲征商税，其言‘与民争利’；陛下欲开海贸，其言‘引倭入寇’；陛下欲清田亩，其言‘祖制不可违’！前番钱谦益、钱龙锡等人之事，便是此弊之极致缩影！不破其
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