京师，英国公府。
夜色深沉，万籁俱寂。
寻常府邸早已灯火阑珊，然英国公张维贤的书房之内，却是灯火通明。
居于主位的正是英国公张维贤，他身着一袭素色常服，须发已然半百，但腰背依旧挺直如松。
只是那双曾阅尽天下风云的眼眸，此刻却深锁着浓得化不开的忧虑，他手指无意识地摩挲着椅臂上的麒麟纹雕，目光则凝定在那一缕笔直的青烟上，仿佛要从其变幻中窥得一丝天机。
他的下首，分坐着四人。
皆是当今勋贵之中最早决意追随新君的核心人物。
他们或为公侯之后，或掌宿卫之职，此刻无一例外皆是面色沉凝。
堂中死寂了许久，终是其中一位年纪最轻的勋贵忍不住，他挪了挪身子，拱手低声道：“国公爷，诸位，陛下巡幸江南，至今已逾三月。虽说邸报所传，皆是捷音，然……江南之地，素为士绅渊薮，盘根错节，其中暗流恐非我等在京中所能想象。陛下龙躬安危，实系我大明国本，亦系我等满门荣辱啊！”
此言一出，如一块巨石砸入深潭，众人心中皆是狠狠一沉。
是啊，这便是悬在他们头顶的最可怕的一柄利剑——皇帝的安危。
自皇帝离京南下那一刻起，他们这些被朝野视为帝党的勋贵，便无一日能安睡。
他们比谁都清楚，京师此刻的安宁，他们府邸的安危，乃至他们项上人头，身后家族的存续，全都维系于那位远在千里之外的年轻皇帝一人之身。
皇帝在，他们便是中兴功臣，是与国同休的柱石。
皇帝若有半点闪失……张维贤甚至不敢深想那个后果。
京中那些被皇帝压得喘不过气的文官们，那些对削藩夺权心怀怨愤的宗室，边镇上桀骜不驯的骄兵悍将，关外虎视眈眈的后金，草原上首鼠两端的蒙古诸部……这些力量会在瞬间化作一群嗅到血腥味的饿狼！
这大明、新政、新军、新气象，所有的一切，都将是过眼云烟。
张维贤缓缓收回目光，扫视了一圈众人，声音沙哑而沉重：“慎言。陛下乃真龙天子，自有上苍庇佑。”
话虽如此，但他眼底的忧色却更浓了，这与其说是安慰旁人，不如说是安慰自己。
另
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