过，绝无半点虚假，万望大人能给条活路！这……这里有五万两银票，不成敬意，还请军爷代为转达！这尊自鸣钟，乃是西洋奇物，并非金银俗物，只求能放在大人案头，聊作摆件，让我家老爷心安呐！」
他说著，已是冷汗直流，声音都带著颤音。
周朝先闻言眉头一皱，目光终于落在了福伯身上，眼神锐利如刀，看得福伯心头一颤。
他沉默了片刻，似乎是在权衡，又似乎是在等待什么指令，周围的空气仿佛都凝固了。
良久，他才缓缓开口，语气依旧冰冷，却似乎松动了一丝：「我家大人说了，为官者须得清廉自持。银票拿回去，陈老爷的心意大人心领了。」
福伯的心沉到了谷底。
「不过……」周朝先话锋一转，「大人初到广东，这巡抚衙门里空落落的，确实缺些摆件。那口钟，便留下吧。」
福伯闻言，如同在溺水时抓住了一根救命稻草，瞬间狂喜，连声道：「欸，欸！应该的，应该的！多谢军爷，多谢大人！」
「告诉陈老爷，」周朝先最后冷冷地补充了一句，目光扫过福伯和他身后的家丁，「下不为例。此事，到此为止。」
福伯如蒙大赦，连连点头哈腰，指挥著家丁将那沉重的自鸣钟抬进去交给另一名亲兵后，才带著那五万两原封不动的银票，几乎是逃也似地离开了这片让他窒息的区域。
……
消息传回陈府，陈廷敬听完福伯的回报，一颗悬到嗓子眼的心总算是稍稍落回了肚子里。
然则那份被退回的五万两银票，仿佛比收下更让人心悸。
不过，这丝寒意很快便被广州城内掀起的另一股热潮所淹没。
陈家「摆平」了新巡抚的消息如同长了翅膀一般，一夜之间传遍了广州城内所有达官显贵的耳中，并且在传播中被添油加醋，变得愈发活灵活现。
次日，城中最负盛名的茶楼「陶陶居」的雅间内，气氛正从最初的压抑转向狂热。
「诸位听说了吗？那位巡抚大人，在陈家的厚礼与南粤盘根错节的势力面前选择了识时务，收了奇珍，退了俗银，说了一句场面话便将此事揭过！」
「我就说嘛！」邻座一个靠著贩卖私盐起家的富商一拍大腿，
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