叶和瓷器的空城，对他们这些商人而言，与一座华丽的坟墓何异？
留著它，除了徒增消耗，又有何用！
想到此处，阿方索方才那劫后余生般的微末侥幸，瞬间荡然无存。
大明皇帝用近乎残忍的阳谋，将所有的利弊得失都摆在了他们的面前，让你自己做出那个唯一「正确」的选择！
这是一笔交易，一笔他们从一开始就没有资格拒绝的交易。
……
考特尼爵士，此时正负手立于后院的池塘边，将手中的鱼食一撮一撮地悠闲地撒入水中，看著池中那些色彩斑斓的锦鲤，为了几粒食饵而争相抢夺，搅得一池清水，波澜顿生。
他的副手菲利普站在他身后，依旧是那副焦灼不安的神情。
就在这时，一名仆役匆匆来报，说宫里来人了。
菲利普大喜过望，考特尼却只是淡然地点了点头，仿佛早已料到。
太监到来时，他礼数周全，不卑不亢地接待了来使，平静地接过了那份圣旨。
展开圣旨，上面的文字简单明了——「准英吉利东印度公司，于广州府开设商行一处，凡事悉听市舶司节制，钦此。」
菲利普的脸，瞬间垮了下来。
这就是爵士耗费如此心力，甚至不惜许下重诺，换来的结果？
这简直就是打发叫花子！
考特尼的脸上却看不出丝毫的失望，甚至连一丝意外都没有，他恭敬地送走了那名太监，而后转身回到了池塘边。
他将手中最后一撮鱼食尽数撒入池中，看著那些锦鲤争抢得更加激烈。
考特尼忽然低声地对身边的菲利普说：
「看到了么，菲利普？皇帝把两块最肥美的肉扔进了斗兽场，让两头最饥饿的野兽在里面斗个你死我活。却悄悄地给了我们一条安静的小路，让我们能绕到后厨去偷取那些虽然不起眼，却能填饱肚子的面包。」
他的眼神在夕阳下显得更为深邃。
「我们不与他们争夺餐桌上的佳肴。通知印度，我们的时代，将从广州开始！」
……
黄昏，武英殿。
夕阳的余晖透过巨大的窗棂，在光洁的金砖地面上，投下交错的影子。
整个大殿，笼罩在一片安静而肃穆的氛围之中。
王承恩躬著身子，立于御案一侧
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