答……」
自鸣钟的指针在不疾不徐地走动，卢象升的朱笔，也在这张代表著广东最高权力的蛛网上，一个接一个地画下红圈。
每画一个，都意味著一个家族的覆灭，都意味著一个权势人物生命的终结，都意味著一笔巨额的财富，将从私人的府库流入大明的国库。
卢象升的神情专注而冷静，仿佛不是在决定数百人的生死，而是在完成一篇足以流传千古的书法作品，那淋漓的朱砂，便是这幅作品唯一的色彩。
……
月上中天。
银辉如水，倾泻而下，为整座广州城镀上了一层温柔而圣洁的光晕。
城内，灯火璀璨，家家户户的窗棂中透出温暖的橘色光芒。
空气中弥漫著佳节的喜悦，团圆的期盼。
卢象升已经画完了最后一个红圈。
他缓缓放下笔，笔尖的朱砂滴落一滴，在砚台上晕开，如一朵盛开的血色梅花。
卢象升站起身，走到窗前推开那扇雕花的窗格。
南国的夜风，终于带上了些许凉意，夹杂著愈发浓郁的桂花甜香和江上独有的水汽拂面而来。
他深深地吸了一口气，似乎想将这南国最后的温柔吸入肺腑。
卢象升眯著眼，望向遥远的北方，那座曾经的大明故都，南京城的方向。
那里有他效忠的皇帝。
有那双十年华十，却已在无数次背叛与绝望中磨砺得无比坚硬的皇帝。
卢象升知道自己未及而立之年，便能飞升至巡抚一方的封疆大吏，这份知遇之恩，重于泰山。
皇帝给了他最大的权力，这柄尚方宝剑，便是「先斩后奏，临机专断」的授权。
皇帝也给了他最沉重的枷锁，那句「朕与秦良玉，也去广东走一趟」的言语，便是悬在他头顶的最锋利的利剑。
成功，则为中兴名臣，力挽狂澜。
失败，则为误国罪寇，万劫不复！
(本章完)