州，谁一才是真正的天命所归！谁一才是这万国之主！」
烛火摇曳，将温体仁的影子拉得极长，映在墙上宛如一只张牙舞爪的巨蟒，正欲腾空而起，吞噬天地。
然而，一城之隔，在京城西侧那片权贵云集的坊巷深处，成国公府那幽深似海的后花厅内，气氛却是截然不同。
这里没有礼部的喧嚣，没有那种为了国运而燃烧的亢奋，唯有如死水般的沉寂，和因为极度恐惧而衍生出的压抑。
这种压抑，比这深秋的寒霜还要冷上三分，直透骨髓。
花厅之内，布置得极尽奢华。
紫檀雕花的桌椅，罩著明黄的绸缎；四角的金猊兽炉中，焚著价值连城的龙涎香，烟气袅袅，盘旋不散；几盏琉璃宫灯，散发著昏黄暖昧的光晕，将周遭的一切都笼罩在一层朦胧之中。
几位当朝顶级的勋贵，正围坐一处。
他们手中捏著那温润剔透的和田玉盏，盏中美酒如琥珀，却无人有心思去品尝。
偶尔响起的玉杯碰撞之音，在这死寂中显得格外刺耳，仿佛是一声声丧钟的轻鸣。
他们皆是平日里在京师横著走的主儿，哪怕是在这动荡的时局中，也自认是国朝的柱石，是与国同休的贵胄。
可今夜，那一双双平日里满是傲慢与精明的眼眸深处，此刻皆藏著惊涛骇浪后的余悸，以及深深的，难以启齿的敬畏。
两年多了。
这短短的两年多光景，对于这些勋贵而言不啻于一场漫长的噩梦，又或者是————一场脱胎换骨的酷刑。
「呼————」
不知过了良久，坐在左首的一位身著斗牛服的侯爵，终于忍不住长长吐出一口浊气。
那口气太长，太沉，仿佛要将这胸中淤积了两年的块垒尽数吐出，他的声音干涩无比，沙哑得像是个风烛残年的老人：「真赢了————不是邸报上那种粉饰太平的小胜，亦不是当年萨尔浒之后那种丢盔卸甲后的勉强守成。是灭国！是彻彻底底的灭国啊！
那个如附骨之疽般缠了大明数十年，吸干了国库，拖垮了辽饷，让神宗、熹宗两朝君臣夜不能寐的建奴————那个让咱们多少次梦中惊醒的梦魔————竟真就在这一役中，烟消云散了？灰飞烟灭了？」
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