多少事了？」
魏忠贤忙欠身，声音哽咽：「回皇爷，老奴————老奴是个没根的人，早些年伺候先帝爷，那是尽本分。后来————蒙皇爷不弃，没杀老奴，还留老奴一条狗命效力。老奴这条命，早就不是自己的了，是皇爷的。算起来，老奴这辈子，生是皇家人，死是皇家鬼，也就是在这紫禁城里活著的。」
「是啊，活著不容易。」朱由检轻叹一声，放下手中的茶盏，目光变得深邃而悠远，「这一晃，朕登基也有数载了。这几年，大明不容易，朕不容易，你————也不容易。」
听到「你也不容易」这五个字，魏忠贤再也绷不住了。
他这一生，听过无数人的奉承，那是为了权；听过无数人的咒骂，那是为了名。
唯独从未有人，站在人的角度，对他说一句「不容易」。
「皇爷————老奴————老奴不苦。」魏忠贤抹了一把浑浊的老泪，咧嘴强笑，那笑容比哭还难看，「能为皇爷办事，那是老奴几辈子修来的福分。」
「福分？」朱由检摇了摇头，站起身，缓缓踱步至窗前，背影显得有些孤寂却又无比高大。
「这世人皆道朕是中兴之主，道朕英明神武。可他们哪里知道，这中兴的基业，这盛世的繁华，底下垫著的，是多少人的骂名，是多少人的血泪。」
他的声音逐渐激昂，带著穿透历史的厚重感，在这西暖阁内回荡，每一个字都像是敲击在魏忠贤的心头。
「朕还记得，朕初登大宝之时，这大明是个什么烂摊子！」
「彼时，庙堂之上，众正盈朝，东林君子满口仁义道德，实则结党营私，攻讦不休；凡事只知祖制不可变」，凡事只知与民争利」。
可一旦朕要那点银子练兵，他们便两手一摊，哭穷喊饿！
江湖之远，流民遍地，易子而食。
北有建奴寇边，铁骑压境，视我中华如无人之境；内有豪绅硕鼠，囤积居奇，视国难如发财良机！」
朱由检猛地转身，双目炯炯，直视魏忠贤：「那是绝境！是大厦将倾的绝境！」
「那时候，朕身边无人可用！举目满朝，竟无一人愿替朕分忧，竟无一人敢替朕去当那个恶人，去拔那个钉子！」
「是
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