著桌面：「那他们为何要走？」
「因为怕。」
孙承宗吐出这个字，仿佛吐出了一块寒冰。
他站起身，不顾年迈，在那地面上走了两步，脚步声空洞而寂寥。
「陛下可知，如今的大明官场，流传著一句话？」孙承宗转过身，直视天颜，「做多错多，不做不错；多言必失，不言保身」。」
「陛下圣明烛照，眼里揉不得沙子。这几年来，锦衣卫缇骑四出，剥皮实草之刑重现人间。今日查帐，明日清田，后日肃贪。陛下杀得痛快，杀得那贪官人头滚滚，确实大快人心。但这刀子，太快了，也太利了。
「9
孙承宗伸出枯瘦的手指，在空中虚划了一下，「治大国如烹小鲜，最忌翻炒过急。如今各级官吏，上至部堂高官，下至州县佐贰，人人自危，如履薄冰。他们每日上衙，不是想著如何兴利除，如何造福一方，而是想著今日能不能保住项上人头，能不能不被厂卫抓进诏狱！」
「于是，他们学会了木偶之术。」
老人的脸上露出一丝惨笑，「陛下推一下，他们便动一下；陛下不推，他们便如泥塑木雕般僵在那里，绝不肯多迈出半步。遇到了灾情，不敢擅自开仓，怕被指为亏空；遇到了盗匪，不敢擅自调兵，怕被指为拥兵自重。所有的政务，无论巨细，皆层层上报，推诿塞责，最后全堆到了内阁，堆到了陛下的案头！」
「陛下，您以为您是在乾纲独断，是在如臂使指吗？」
孙承宗的声音高了些许，「您这是在一个人背负整个天下啊！这大明亿万生灵的吃喝拉撒，全靠陛下这一颗脑袋，这一双手去管？纵使陛下是天纵奇才，是铁打的身子，又能撑得了几时？！」
朱由检的手指猛地停住。
花厅内一片沉默，只有远处珠江潮水拍岸的轰鸣声隐隐传来，像极了这帝国深处正在积聚的风暴。
孙承宗见皇帝沉默，并未停歇。
他又向前迈了一步，面容愈发肃穆，仿佛回到了当年在辽东督师时，面对满洲铁骑的决绝时刻。
「陛下，若仅仅是官吏怠政，尚可用严刑峻法逼迫。但陛下此番南下，所行之事，却是在挖这大明朝的根基啊。」
「根基？」朱由检冷哼一声
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