正月初十，塞外草原刚过完年，寒风依旧像刀子似的刮。
离张家口两百多里的哈喇慎部营地，这会儿正是交易日。蒙古包之间搭起了临时市集，汉人商队运来的茶叶、布匹、铁锅，换走牧民手里的皮毛、奶酪、马匹。人声嘈杂，马嘶驼鸣，空气中混杂着牲口味、奶腥味和干草燃烧的烟味。
牛二蹲在自己的皮货摊子后头，一边用生硬的蒙古话跟个老牧民讨价还价，一边眼观六路。
他是这支外卫细作小组的组长，三十五岁，辽东人，原先是边军的夜不收——就是专门夜里出塞侦查敌情的精锐哨探。蒙古话说得溜，长得也糙，皮肤黑红，颧骨高，裹着件油腻的羊皮袄子，活脱脱就是个常跑口外的皮货贩子。
“这张狐狸皮，”老牧民抖着手里的皮毛，“最少五斤茶！”
“三斤！”牛二咧嘴，露出被旱烟熏黄的牙，“你看这毛色，秋猎打的吧？毛尖都磨秃了！顶多三斤半！”
正扯皮着，他眼角余光瞥见一伙人从营地西头过来。
五个人，都骑着马。穿着蒙古袍子，戴着狐皮帽子，腰里挎着弯刀。乍看跟普通蒙古贵族没什么两样，可牛二干了十几年夜不收，眼毒——这几个人的马步不对劲。
蒙古人骑马，身子随着马背起伏自然摇晃，那是从小在马背上长大的韵律。这五个人，骑姿僵硬，腰板挺得笔直，更像……汉人军中的骑术。
再看脸。虽然刻意晒黑了，可那眉眼轮廓、那胡须修剪的样式，分明是汉人特征。尤其是领头那个四十来岁的汉子，右手虎口有厚茧——那是常年握刀握出来的，可蒙古人多用弯刀，握刀处茧子位置不一样。
牛二心里打了个突。
他不露声色，继续跟老牧民磨价钱，最后四斤茶成交。等老牧民抱着茶砖乐呵呵走了，他才慢慢收拾摊子，眼睛却一直盯着那五人。
只见他们下了马，径直走向营地中央最大的一顶帐篷——那是哈喇慎部首领巴特尔汗的金帐。
帐外守卫见了他们，居然抚胸行礼，用蒙古话说了句什么。牛二耳朵尖，隐约听见“白狄贵人”四个字。
白狄？
牛二眉头一皱。他是辽东人，小时候听村里老秀才讲过古，知道“白狄”是春秋时候的北方民族，后来
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