八月初十的北京城，燥热里带着股山雨欲来的闷。
靖海王府的书房里，那封月港八百里加急的奏报摊在桌上，墨迹力透纸背，像用血写的。
苏惟瑾看完最后一行——“死者三十七，染病过百，症状：黑斑、溃烂、咳血、三日即毙”，缓缓闭上眼睛。
来了。
比他预料的更快，更狠。
书房外，周大山的大嗓门已经吼起来了：“都给老子让开！王爷有急事！”
脚步声咚咚咚逼近，门被哐当推开。
周大山冲进来，脸涨得通红：“王爷！月港出大事了！苏惟奇那小子八百里加急，说是什么‘黑死病’……”
“知道了。”
苏惟瑾睁开眼，眼中没有慌乱，只有冰一样的冷静，“备马，点一百精骑，半个时辰后出发。”
“啊？去哪？”
“月港。”
周大山愣住：“王爷，那可是瘟疫窝子！苏惟奇信里说了，染上的人没一个活过三天！您千金之躯……”
“正因为是瘟疫窝子，我才必须去。”
苏惟瑾站起身，从架上取下那件半旧的靛蓝箭袖袍——这是当年中状元时做的，十几年了，洗得发白。
“这疫病不是天灾，是人祸。是冲我来的，冲大明来的。我躲在北京，算什么靖海王？”
“可是皇上那边……”
“我这就进宫。”
紫禁城，乾清宫。
十岁的朱载重穿着明黄小袍，正趴在御案上练字。
听见太监通报“靖海王求见”，孩子眼睛一亮，扔下笔就跑出来：“师父！”
苏惟瑾躬身行礼：“陛下。”
“师父快起来！”
朱载重拽他袖子，小脸皱着，“朕听说月港出瘟疫了，死了好多人……”
“是。”
苏惟瑾直起身，“所以臣请旨，南下巡视。”
话音未落，旁边传来一声咳嗽。
首辅费宏站在那儿，须发皆白，眉头拧成疙瘩：“王爷三思。疫区凶险，千金之子坐不垂堂。况且王爷身系国运，若有闪失……”
“首辅大人，”
苏惟瑾打断，“若臣不去，月港疫情失控，蔓延至福建全省，继而北上江南、中原，到时候死的就不是几百人，是几万、几十万。那时国运何在？”
费宏被噎住。
“师父……”
朱载重拽着苏惟瑾的袖子，眼圈红了，“朕……朕怕……”
苏惟瑾蹲下身
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