嘉兴驿站的油灯，烧到第三根灯芯时，苏惟瑾终于放下了笔。
《告江南士民书》的墨迹已干，十万份加急付印。
可桌角那份周大山送来的密报，还摊在那里，像块烧红的烙铁。
“嘉靖三十五年起，每年向‘园丁’支付……西苑炼丹前后……备注‘养分’……”
苏惟瑾盯着那几行字，超频大脑疯狂运转。
周顺昌的盐业账目，顾宪成曾在邵元节门下做记室，西苑丹毒，第八朵金雀花……
这些看似散乱的线索，开始聚拢，拼凑出一个让人背脊发凉的轮廓。
“王爷，”张居正推门进来，压低声音，“松江那边查实了，周顺昌那笔‘养分银’，去年支付了八千两。”
“收款人是个叫‘黄三’的中间人，经手的是苏州一家绸缎庄——铺面在东市，掌柜姓顾。”
“顾？”苏惟瑾抬头。
“顾宪明。”张居正声音更低了，“顾宪成的胞弟。”
油灯“噼啪”爆了个灯花。
苏惟瑾笑了，笑容里却透着冷意：“好啊，清流领袖，一边领着士绅反对新政，一边收着黑钱养‘毒花’。”
“这戏唱得真热闹。”
“王爷，现在动手？”
“不急。”苏惟瑾站起身，走到窗前，“顾宪成在江南经营二十年，门生故旧遍及官场。”
“光凭周顺昌一条线，扳不倒他。”
他转身，眼中闪过锐利的光：“他不是爱唱高调吗？不是‘一心为公’吗？”
“咱们就查查，这位顾青天，到底有多‘清’。”
苏州城，观前街。
“隆盛钱庄”的招牌挂了三丈高，金漆在冬日的阳光下晃人眼。
铺面五开间，里头柜台锃亮，算盘声噼里啪啦，存银取钱的客人进进出出，好不热闹。
掌柜顾宪明这会儿正坐在后堂太师椅上，翘着二郎腿，端着盖碗茶，眯眼听着账房先生报账。
“……上月揽储十二万两，放贷出去九万八千两，利差三成，净入两万九千四百两。”
“其中，借给吴县赵员外的五千两，是三分利；借给常熟钱老爷的八千两，是三分五……”
顾宪明五十出头，长得跟顾宪成有六分像，只是更胖些，脸上的肉把眼睛挤成两条缝。
他听完，满意地点点头：“不错。”
“清丈闹得越凶，这些人越缺银子周转—
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