八月二十五，太医院东厢的医科院像个炸了窝的马蜂窝。
院正吴又可蹲在墙角，抱着个痰盂吐得昏天暗地。
这老头六十多了，瘦得跟麻秆似的，此刻却脸色潮红，额头上汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
旁边几个年轻医官急得团团转，又是递水又是拍背。
“院正，您这烧还没退，怎么就下地了！”
“咳咳……无妨。”
吴又可摆摆手，扶着墙站起来，眼睛却亮得吓人，“去，把七号房的记录拿来！”
七号房里躺着三个死囚——都是秋后要问斩的江洋大盗，吴又可跟他们谈了个买卖：配合试药，若能活下来，改判流放三千里。
这买卖划算。
三个死囚光棍得很，横竖都是死，万一成了还能捡条命。
吴又可推开七号房门时，里头那三个汉子正光着膀子斗蛐蛐。
见他进来，为首的刀疤脸咧嘴笑：“吴老头，你这药灵啊！咱们哥仨胳膊上就起了几个小泡，不疼不痒，饭量还涨了！”
吴又可没理他，抓起他左臂仔细看。
刀疤脸的上臂外侧，有个铜钱大小的疤痕，已经结痂了。
旁边还有几个针眼大小的痕迹——那是七天前接种“牛痘”时留下的。
“发热几日？”
“就头天晚上有点烧，喝了碗姜汤，第二天屁事没有！”
“身上可起疹子？”
“没有！咱这皮糙肉厚的，啥疹子能起得来？”
吴又可又检查了另外两人，情况一模一样。
轻微发热，局部起泡，然后自愈。
整个过程轻得像被蚊子叮了几口。
而隔壁八号房里，关着三个没接种的死囚——那是对照组。
“带他们去九号房。”
吴又可沉声道。
九号房里，躺着个天花病人。
是前些天从京郊送来的，满脸满身的脓疱，已经奄奄一息了。
这种病人按惯例要焚烧深埋，是吴又可力排众议留下来的，说是“研究需要”。
六个死囚被带进房时，那三个没接种的当场腿就软了。
“吴、吴院正……这、这是要咱们的命啊！”
一个矮个子哆嗦着问。
吴又可面无表情：“进去待一炷香。谁能挺过十天不得天花，老夫保他不死。”
这是最后一道测试。
那三个接种过的汉子互相看了看，刀疤脸一咬牙：“进就进！反正也活够了！”
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